プレッツェル男にワニ女 ― 映画『フリークス』を愛した男が作った“失神レベル”の映画

――絶滅映像作品の収集に命を懸ける男・天野ミチヒロが、ツッコミどころ満載の封印映画をメッタ斬り！

『ザ・フリークメーカー』（『悪魔の植物人間』）

今回の映画：『ザ・フリークメーカー
（悪魔の植物人間）』
1973年発売／アメリカ

　特殊メイクではない実際の奇形人間を見世物として出演させ、製作国イギリスでは公開後30年間に渡って封印されていた『フリークス』（1932年）。

　幼少期から「変わった子」と言われながら育ったイギリスの映画プロデューサー、ロバート・D・ワインバックは、その『フリークス』を12歳の時に観て大きな衝撃を受けた。やがて成人となり、映画業界に足を踏み入れたワインバックに、かねてからの夢だった『フリークス』のオマージュ作品を製作するチャンスが訪れた。上層部の付けたタイトルは『ミューティレーションズ（突然変異）』だったが、ワインバックは最初から決めていた『ザ・フリークメーカー』で押し通した。

■『フリークス』への愛を感じさせるストーリー

　鑑賞すると、超スローモーションによる水滴落下で水面にできる水の王冠、高速再生で見せる植物の発芽・成長・開花という、ホラーとは思えない格調高いオープニングにまず目を見張る。

　物語はロンドンのある大学でノルター教授（ドナルド・プレザンス）によるクローン技術の講義を受講していた女子大生が、帰宅中に不気味な大男によって拉致されるところから始まる。その男は顔が醜く変形しているため、「世界一醜い男」としてカーニバルの見世物になっていたリンチ（トム・ベイカー）だった。リンチはノルター教授に「顔を治してやる」とそそのかされ、人体実験用の人間を誘拐していたのだ。そのリンチの特殊メイクを施したのは、2年後に『スター・ウォーズ』（1977年）第1作目に参加したチャールズ・パーカーだ。

　ノルター教授の研究室。教授は抱きかかえナデナデしていたかわいいウサギを、食虫植物ハエトリグサのオバケみたいな植物にホイッと与える。「キィー、キィー」と鳴きながら食われていくウサギを無表情で眺めるノルター役のドナルド・プレザンスは、『ハロウィン』シリーズのルーミス医師で大ブレイク。以前このコラムで紹介したオーストラリアのカルト映画『荒野の千鳥足』（1971年）での怪演も印象深い。プレザンスはこの役を狂気に走らず、むしろ控えめに演じた。普通にトンデモ学説を論じる…そこがかえってマッド・サイエンティストの雰囲気をまとわせることに成功している。

　その後、ノルター教授の研究に興味を示すアメリカの生物学者ブライアン博士（ブラッド・ハリス）が訪英する。ハリスはドイツなどで活躍していたアクション系俳優だが、プロデューサーのワインバックがコペンハーゲンのバーで知り合い、同じ娼婦を抱いたという縁もあり（笑）、出演のオファーをしたという。教授は「植物と動物の性質を兼ね備えた新生物を作り、光合成によりエネルギーを得て、食糧危機に備えるのだ」とブライアンと学生たちに語る。さらわれた女子大生は、その実験台にされていたのだ。