モアイ像の常識が覆る！イースター島は「孤立した謎の島」ではなかった… 最新研究が明かす“文化の逆流”とは

2025.07.16 07:00 編集部

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モアイ像の常識が覆る！イースター島は「孤立した謎の島」ではなかった… 最新研究が明かす“文化の逆流”とはの画像1 — Image by ask mediendesign from Pixabay

　南太平洋に浮かぶ絶海の孤島、イースター島（ラパ・ヌイ）。そこに佇む巨大な石像「モアイ」は、誰が、何のために、どうやって作ったのか、考古学における最大の謎の一つとされてきた。

　その起源については、ポリネシア人が作ったという説から、一部の熱狂的な人々が唱える「宇宙人建造説」まで、様々な憶測が飛び交ってきた。しかし、最新の研究が、この長年の「奇妙な議論」に終止符を打ち、これまでの常識を覆すかもしれない。

モアイ像とは何か？

　地元では「モアイ」として知られるこの石像は、東ポリネシアに位置するイースター島（ラパ・ヌイ）の人々によって作られたと考えられている。18世紀にヨーロッパの航海者によって発見されて以来、その存在は人々を困惑させてきた。

　平均的なモアイ像は、高さ約4メートル、重さ12～14トンにも及ぶ。硬化した火山灰から彫り出された巨大な人頭像で、その数は島全体で1000体以上にもなるという。記録上最大のモアイ「パロ」は、高さ約10メートル、重さ82トン。さらに「エル・ヒガンテ」と呼ばれる未完成の像に至っては、完成すれば高さ21メートル、重さ150トンにも達したと考えられている。まさに驚異的な建造物だ。

最新研究が明かす「文化の逆流」

　学術誌『Antiquity』に掲載された新しい研究は、このモアイ像の謎を解く鍵が、ポリネシア全域の文化的な交流にあることを示唆している。

　これまで、イースター島は何世紀にもわたって外界から孤立した島だと考えられてきた。しかし、ポール・ウォリン教授らの研究チームは、太平洋の島々に点在する儀式的な遺跡の年代を「放射性炭素年代測定法」という科学的な手法で分析。その結果、驚くべき文化の流れが明らかになったのだ。
まず、西暦1000年から1300年にかけて、儀式の場を示すために一本の石を立てるという文化が、西ポリネシアから東へと広まっていった。そして最後に人が住み着いたイースター島に、その文化が最後に到達した。ここまでは従来の説と一致する。

　しかし、その後に起きた「第2の波」が、定説を覆した。

　西暦1300年から1600年にかけて、「アフ」と呼ばれる石の祭壇を伴う、より形式的な儀式建築がポリネシア全域で広がり始める。驚くべきことに、この「アフ」の発祥地は、なんとイースター島だったのだ。つまり、文化は東から西へ、つまりイースター島から他のポリネシアの島々へと「逆流」していたのである。