餓死する2日前の子どもの瞳が訴えかけるものとは? 骨と皮になった生後5カ月の赤ん坊は絶望を見て死んだ=イエメン

 普通であれば日ごとにすくすくとめざましい肉体的成長を遂げるのが乳児だ。しかし戦争は赤ちゃんの当たり前の発育すらも許してくれない。あまりにも悲惨な姿で写された生後5カ月の赤ちゃんの写真に世界中の哀悼の眼差しが注がれている。この写真が撮られた2日後、残念ながら赤ちゃんは息を引き取った――。

餓死する2日前の子どもの瞳が訴えかけるものとは? 骨と皮になった生後5カ月の赤ん坊は絶望を見て死んだ=イエメンの画像1画像は「ITV News」より


■国内の32万人の子どもが深刻な栄養失調状態に

 長らく内戦状態が続いている中東・アラビア半島に位置する共和国、イエメン――。先日、国連の仲介で政府軍と反体制派が4月10日から一時停戦に入る合意が結ばれたが、まだまだ先行きは不透明だ。

 政府軍と反政府軍の内戦にIS(「イスラム国」)も加わり、泥沼の様相を呈しているシリア情勢のニュースの影に隠れがちだが、世界最貧国のひとつ、イエメンで昨年あたりからさらに激化している内戦も、多くの国民に被害を与えて悪化の一途を辿っている。

 2011年の「アラブの春」をきっかけにして、イエメン国内では反政府運動が高まり、イスラム教シーア派の武装組織「フーシ派」がハディ暫定大統領の政府軍と真っ向から対立する構えをとった。事実上の内戦状態となったイエメンだが、その隣国、サウジアラビアはハディ暫定政権の支持を表明。そしてサウジアラビアが主導する連合軍は、昨年の3月26日からフーシ派の拠点である首都サナアを継続的に空爆し、加えて海軍を派遣して一帯の海上封鎖を行っているのだ。

 空爆は付近住民の家屋にも及び、犠牲者の数は今もなお増え続けている。国連の調べによれば、この1年間で空爆による死者は9000人にも及びその内の3000人は一般の市民であるということだ。また負傷者は3万人以上で、住居を放棄した人の数は230万人にものぼるという。つまり内戦によって230万人もの難民が生まれてしまったのだ。

 そして海上封鎖によって物資の欠乏が深刻化しており、国民の8割近くが食糧や水、日用品に事欠いている状態にあるという。子どもたちへの影響もすさまじく、5歳以下の子どもの実に130万人が栄養失調状態にあるということだ。さらにユニセフの調査によれば、現在イエメン国内の子どもの32万人が命に関わる深刻な栄養失調状態に置かれているという。これは空爆前の倍の数字である。

 そして先日、一度は病院で治療を受けていた生後5カ月の赤ちゃんが息を引き取った。痛ましく骨と皮になった身体の、そのやつれた顔の瞳がカメラを向いた瞬間を捉えた写真が世界中の人々の胸を引き裂いている。


■医師から「望みはない」と告げられる

 昨年秋、サナアの南にある低所得者居住区にサウジアラビア連合勢力の集中的な空爆が行われた。この時の空爆で家屋に被害を受けた家族の1つがファイサル・アフマド家だ。アフマド家には2歳から16歳までの9人の子どもがおり、奇しくもその空爆があった日に生まれたのは10番目の子どもであるウダイ・ファイサルくんであった。空爆によって母親が産気づき、爆撃音が轟く中、半壊した家の中で壮絶な出産が行われたのだ。まさにウダイくんは戦火の中で生まれた赤ちゃんだったのだ。

 空爆と海上封鎖がはじまって以来、市場では食品価格が高騰し、家主の軍人時代の恩給だけで生計を立てていたアフマド家の全員が栄養失調状態に置かれていた。臨時雇いの仕事で収入を得ようとしても、この戦火の中では求人はほとんどないということだ。生まれたばかりのウダイくんを母親は母乳のみで育てていたが、生後20日を迎えたところで母乳が止まってしまったという。母親もまた栄養失調状態にあったためだ。

 両親は何とか粉末ミルクを入手してウダイくんに与えたものの、それすらも続けることが困難になった。海上封鎖による禁輸で粉末ミルクの価格もまた上昇しており、他の9人の子どもたちへの食事のことを考えれば、そう頻繁に粉末ミルクを購入することはできなかったのだ。粉末ミルクがない時、ウダイくんは砂糖水を与えられたという。

 ちなみに安全な水を手に入れることも、ここイエメンでは難しいことで、特に空爆以降は定期的にやってくる給水車から配給を受ける状況が続いているという。場合によっては雨水なども飲用に使うということだ。

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