「あなたには脳腫瘍があります」 脳内に響く謎の声に命を救われた女性、手術直後に声が残した“最後の言葉”とは

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　もしある日突然、あなたの頭の中で「見知らぬ誰かの声」が聞こえ始めたら、あなたはどうするだろうか。

　多くの人は「自分が狂ってしまった」とパニックになり、精神科に駆け込むはずだ。1980年代のイギリスに住む40代の女性も、まさにそうした。

　しかし、彼女の脳内に響いた声は、彼女を狂わせるための悪魔の囁きではなく、彼女の命を救うための「警告」だったのだ。

　医学界でも「記録上最も奇妙な症例の一つ」として語り継がれる、不思議で温かい医療ミステリーを紹介する。

「私たちはグレート・オーモンド・ストリート病院の元職員です」

　ある日、家で静かに読書をしていた女性の頭の中に、突然、見知らぬ声が響き渡った。

「怖がらないでください。こんな風に話しかけられて驚いているでしょうが、これが一番簡単な方法だったのです。私と友人はグレート・オーモンド・ストリート小児病院の元職員で、あなたを助けたいと思っています」

　声は自らの存在を証明するかのように、女性が全く知らない「3つの事実」を伝え、それを調べて事実確認をするよう促した。女性が調べると、驚くべきことにその情報はすべて正確だった。

　とはいえ、頭の中で声が聞こえるのは異常事態だ。彼女は恐怖に駆られ、かかりつけ医を経て精神科を受診した。

　精神科医は彼女を「身体的原因が確認されない幻聴を伴う精神病状態」と診断し、抗精神病薬を処方した。薬を飲み始めると声はピタリと止まり、彼女は安心して休暇旅行に出かけた。

「すぐに家に帰って、脳のCTスキャンを受けなさい」

　しかし、旅行先で薬を飲んでいたにもかかわらず、声は再び戻ってきた。今度の声は切羽詰まっていた。

「すぐに家に帰って治療を受けなさい。ある病院の特定の部署へ行き、脳のCTスキャンを予約しなさい。あなたには脳腫瘍があります」

　急いで帰国した彼女は、泣きながら精神科医にスキャンをお願いした。精神科医は最初、「高額な検査をする医学的根拠がない。幻聴の言うことを信じるなんてやりすぎだ」と難色を示したが、彼女を安心させるためにしぶしぶCTスキャンを手配した。

　そして、検査結果を見た医師たちは言葉を失った。

　声が警告した通り、彼女の脳の左右の半球の間（髄膜）に、長さ約6.4センチ、幅約3.8センチの巨大な腫瘍がくっきりと写っていたのだ。

手術室での「お別れの挨拶」

　医師たちが腫瘍の摘出手術を提案すると、声は「その決定に完全に同意します」と彼女に伝えた。

　手術は無事に成功し、巨大な腫瘍は取り除かれた。そして、麻酔から覚めて意識を取り戻した彼女の脳内に、あの声が最後のメッセージを残した。

「あなたを助けることができて嬉しいです。さようなら」

　それ以来、彼女が幻聴を聞くことは二度となかった。12年後、彼女は当時の精神科医に電話をかけ、「あれからずっと健康で、何の症状もありません」とクリスマスの挨拶をしたという。

声の正体は「霊」か、それとも「彼女自身の脳」か？

　脳腫瘍が幻覚や幻聴を引き起こすケースは医学的によくあることだ。しかし、この事件を担当した精神科医は、報告書の中でこう驚きを綴っている。

「幻聴が患者の幸福を真剣に考え、臨床的な兆候が全くないにもかかわらず正確な診断を下し、最適な病院を指示し、治療を喜び、別れを告げて消え去った例など、他に聞いたことがない」

　学会でこの症例が発表された際、他の医師たちは「腫瘍が大きかったため、無意識のうちに脳の髄膜が圧迫を感じ取り、その不安感が『自分より詳しい何者かの声』という形で顕在化したのではないか」と推測した。

　つまり、彼女の脳が彼女自身を救うために「親切な元病院職員」というキャラクターを作り出し、SOSのサインを送っていたという説だ。

　人間の脳が引き起こした奇跡のサバイバル本能か、それとも本当に病院の心優しい幽霊が彼女を助けに来てくれたのか。

　どちらにせよ、この声が彼女の命を救ったことだけは紛れもない事実だ。もしあなたの頭の中で誰かが「病院に行け」と囁いたら、素直に従ってみるのも悪くないかもしれない。

参考：Live Science、ほか

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