天の川銀河は110億年前からエイリアンだらけだった可能性大！太陽系の70億年先輩「ケプラー444系」分析でガチ判明！

　この広い宇宙空間で、我々はたとえバクテリアのような微生物でさえいまだ発見できずにいる。だが最新の研究では、天の川銀河系内に我々の他に知的生命体が存在する可能性が非常に高いことが指摘されている。しかもそれは、なんと約110億年前から存在しているというのだ。

■太陽系によく似た「ケプラー444」恒星系

　我々の太陽系のような恒星系にこの地球に似た惑星があるとすれば、そこには生命が存在する可能性が高いことになる。では、それはいったいどこにあるのか？

　2015年に英・バーミンガム大学のティアゴ・カンパンテ氏をはじめとする国際的な合同研究チームが、太陽系から約117光年の位置にある観測史上最古の恒星を発見。NASAのケプラー宇宙望遠鏡によって見いだされたことから、ケプラー444（Kepler-444）と名づけられた。

「Express」の記事より

　我々の太陽の0.8倍ほどの大きさであるケプラー444の周囲を公転している5つの惑星は、地球よりやや小型で水星から金星の範囲内の大きさだと見なされている。これらの惑星はケプラー444の周囲を10日未満の周期で公転しており、一番遠い惑星でもその公転半径は太陽と地球の距離の10分の1以下である。このためケプラー444の放出エネルギーが太陽の8割程度だとしても、これらの惑星は近すぎて地表がかなり高温になるため、生命は存在していないと考えられている。

　しかし、ケプラー444恒星系が我々の太陽系とは大きく異なる点がある。それはケプラー444の年齢だ。我々の太陽系が形成されるはるか70億年前にケプラー444は誕生していたのだ。

「Express」の記事より

　そもそもこの宇宙が誕生したのが138億年前で、天の川銀河が誕生したのが132億年前と考えられているのだが、その20億年後にケプラー444が誕生したことが見込まれるという。したがって、その年齢は112億年（歳）だ。一方、太陽系はわずか45億年（歳）である。このケプラー444の老齢ぶりがさまざまな可能性を提供しているという。