海の近くに住む人は長生きする？しかし理由は不明… 最新研究が示す「水辺と寿命」の意外な関係

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　できるだけ長生きしたい。それは多くの人が抱く願いだろう。そのために、社会との繋がりを保ち、運動し、禁煙し、十分な睡眠をとり、ナッツや果物、野菜を食べるといった、様々な戦略が知られている。

　そして今、そこに新たな戦略が加わるかもしれない。それは「できるだけ海岸の近くに住むこと」だ。

　オハイオ州立大学の研究チームが発表した最新の研究で、海の近くに住むことと長寿の間に、驚くべき関連性があることが明らかになった。しかし、同じ「水辺」でも、川や湖の近くでは、なぜか逆の結果が出ているという。一体、この奇妙な差は何を意味するのだろうか。

海岸沿いの住民は1年以上長生きする

　研究チームは、6万6263人もの国勢調査記録を分析し、彼らがどれだけ長く生きたかと、水辺からの距離との関係を調査した。

　これまでにも、「ブルースペース」と呼ばれる水辺の環境が、健康に良い影響を与えることは知られていた。しかし、今回の研究が注目したのは、ずばり「寿命」そのものだ。

　データが示した結果は、明確だった。海岸の近くに住む人々は、平均よりも長生きする傾向があった。

　しかし、驚くべきことに、湖や川といった内陸の水辺に近い都市部の住民は、逆に寿命が短くなる傾向にあったのだ。

「全体として、海岸沿いの住民は平均寿命の79歳よりも1年以上長く生きると予想されました。一方、内陸の川や湖に近い都市部の住民は、78歳くらいで亡くなる可能性が高いことがわかりました」と、研究者の一人であるジャンヨン・ウー氏は語る。

なぜ「海」だけで、「川や湖」はダメなのか？

　もちろん、この研究は直接的な因果関係を示したものではない。寿命にはあまりにも多くの要因が絡み合っているからだ。しかし、この注目すべき関連性の裏には、何があるのだろうか。

　研究チームは、いくつかの可能性を指摘している。

　まず、海岸地域は、内陸の都市部に比べて、極端な猛暑日や厳寒日が少なく、空気の質も良い。さらに、レクリエーションの機会も豊富だ。また、海辺の物件は一般的に高価であるため、住民の社会経済的地位の高さも、長寿の重要な要因となっている可能性が高い。

　一方、内陸の水辺に住む場合、状況は大きく異なる。特に都市部では、水辺の恩恵が、都市生活のデメリットによって打ち消されてしまうのではないか、と研究者は推測する。「汚染、貧困、安全に運動できる機会の欠如、そして洪水のリスクの増加。これらが、おそらく違いを生み出しているのでしょう」と、生態地理学者のヤニ・カオ氏は説明する。

田舎の「川や湖」は寿命を延ばす？

　さらに興味深いのは、内陸の水辺でも、「田舎」に限れば寿命を延ばす効果が見られたことだ。その効果は海岸沿いほどではないものの、都市部の内陸水辺とは明らかに異なる結果となった。

　これは、自然が私たちの健康に非常に良い影響を与え、寿命を著しく延ばす可能性があることを改めて示している。しかし、それは多くの要因が絡み合った大きな絵の一部分に過ぎない。

「私たちは当初、どんなタイプのブルースペースでも、何らかの有益な効果があるだろうと考えていました。しかし、海岸沿いの住民と内陸水辺の住民との間に、これほど明確で大きな違いが見つかったことには驚かされました」と、ウー氏は語る。

　なぜ、海は私たちに長寿をもたらしてくれるのか。その正確な理由は、まだ謎に包まれている。しかし、この研究は我々と自然との関係を改めて考えさせられる、興味深いきっかけを与えてくれることは間違いないだろう。

参考：ScienceAlert、ほか

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