iPhoneの登場を予言した天才「人類が死を克服する日」を語る

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　かつてiPhoneの登場を正確に予言した著名な未来学者、レイ・カーツワイル氏。元Googleの技術責任者でもある彼が、今度は人類史上最も衝撃的なブレークスルーについて、具体的な日付を挙げて予測し、世界に衝撃を与えている。そのテーマとは「死の克服」だ。

　カーツワイル氏は、テクノロジーと人類の未来に関する大胆な予測で知られてきた。そして今回、彼が「その日」として示したのは、わずか数年先の「2029年」である。

医療の進歩が老化を追い越す「長寿脱出速度」

　カーツワイル氏が予測の鍵として挙げるのが、「長寿脱出速度（Longevity Escape Velocity）」という概念だ。これは、医療技術の進歩のスピードが、人間の老化のスピードを上回る時点を指す。

　この状態に達すると、1年歳をとる間に、科学の力で寿命を1年以上延ばせるようになる。つまり、理論上は老衰による死を無限に先延ばしにできるかもしれない、というのだ。もちろん、これは「不老不死」を約束するものではない。しかし、少なくとも「老い」が死の直接的な原因ではなくなる時代の到来を示唆している。

なぜ「2029年」なのか？予測を支えるテクノロジー

　では、なぜカーツワイル氏はこれほど大胆な予測をするのだろうか。その根拠は、AI、ナノテクノロジー、そして生物工学といった分野の指数関数的な成長にある。

　彼は近年の目覚ましい技術進歩を具体例として挙げる。例えば、新型コロナウイルスのワクチンは、ウイルスの遺伝子配列が解読されてから、わずか2日で設計が完了し、10ヶ月後には実用化された。これは、AIによる膨大なシミュレーションが可能にした成果だ。

　さらに、特定の遺伝子を狙って修正する「CRISPR（クリスパー）」と呼ばれる遺伝子編集技術は、遺伝性の疾患治療で実用化が始まっている。AI創薬の分野でも、Google傘下のDeepMind社がタンパク質の立体構造を予測する難問を解決し、創薬プロセスを革命的に加速させつつある。カーツワイル氏は、こうした技術の融合が、老化という複雑な現象の克服を可能にすると考えているのだ。

立ちはだかる「現実の壁」と専門家からの反論

　もちろん、誰もがこの楽観的な未来像に同意しているわけではない。多くの学者や専門家は、カーツワイル氏の予測に懐疑的だ。

　ノーベル賞を受賞した生物学者ヴェンキ・ラマクリシュナン氏は、「老化は単一の原因で起こるのではなく、無数の生物学的要因が絡み合った非常に複雑な問題だ」と指摘する。テクノロジーのように明確なステップで改善できるものではない、というわけだ。動物実験で老化を遅らせることに成功しても、それを人間に応用するのは全く別の話だと考える専門家も多い。

技術格差という最大の課題

　仮に2029年に技術的なブレークスルーが起きたとしても、もう一つ大きな壁が立ちはだかる。それは、社会経済的な「格差」だ。

　遺伝子治療やナノボット（超小型ロボット）による治療といった最先端技術は、間違いなく高価なものになるだろう。誰もがその恩恵を受けられるとは限らない。現に、治療法が確立されている結核でさえ、医療へのアクセス格差によって、世界では今も年間100万人以上が命を落としている。延命技術が、一部の富裕層だけの特権になってしまう可能性は、決して無視できない問題だ。

　カーツワイル氏自身も、この技術が事故やがんといった病気による死をなくすものではないと認めている。彼が予測するのは、魔法のような不老不死の実現ではない。あくまで、2029年が「医療の進歩が老化を上回り始める転換点」になるということだ。

　もし彼の予測が現実となれば、2030年代には、私たちの「老い」や「死」に対する考え方は、根本から変わっているかもしれない。人類は今、SFの世界が現実になる、その入り口に立っているのだろうか。

参考：Daily Mail Online、ほか

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