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高校の卒業アルバムの写真で寿命を予測！？最新研究が明らかにした意外な相関関係

2024.08.02 20:00 文＝深森慎太郎

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　高校の卒業アルバムは思い出以上の意味を持っているのかもしれない……。

　この度、学術誌Social Science & Medicineに掲載された新たな研究によると、高校の卒業アルバムの写真の印象が最も魅力的でないと評価された人々は、そうでない人々と比較して寿命が短い傾向にあることが判明した。特に魅力度が最下位の6分の1に位置する人々は、有意に高い死亡率を示したのだ。

研究の背景と方法

　この研究の背景には、収入、婚姻状況、教育レベルなどの社会的条件が健康や寿命に大きな影響を与えるという、これまでに広く知られている観察結果がある。しかし、外見の魅力が寿命に与える影響については、これまであまり注目されてこなかった。外見の魅力は、単に健康状態を示すだけでなく、健康に影響を与える重要な社会的階層化プロセスにも系統的に影響を与える可能性があるため、この点は注目に値する。

　例えば、外見の魅力が高いことは、就職、高収入の獲得、有益な社会的つながりの形成などの社会的階層化プロセスにプラスの影響を与える可能性がある。これらの社会的利点は、より良い人生の結果につながる可能性があり、美に対する社会の認識が全体的な健康と寿命に重要な役割を果たしていることを浮き彫りにしている。

　研究者たちは、ウィスコンシン縦断研究という大規模な長期的データセットを用いて、より堅固な分析を提供しようとした。この研究では、1957年のウィスコンシン州の高校卒業生8,386人を生涯にわたって追跡調査したデータを使用した。高校の卒業アルバムの写真を用いて顔の魅力度を測定し、独立した審査員によって評価を行った。各回答者の魅力度は、11ポイントのスケールで、訓練を受けた6人の男性と6人の女性の評価者によって評価された。

研究結果と考察

　研究の結果、高校時代の写真で魅力度が最も低いと評価された人々（魅力度スケールの下位6分の1）は、平均的な魅力度の人々と比較して、有意に高い死亡リスクに直面していることが判明した。

　具体的には、最下位の6分の1に位置する人々は、中間の4つの6分の1に位置する人々と比較して、16.8%高い死亡のハザード比に直面していた。ここでいうハザード比とは、ある時点での死亡リスクの相対的な比率を示す指標である。つまり、魅力度が低いと評価された人々は、平均的な魅力度の人々よりも約17%早く死亡する可能性が高いという統計的な傾向が示されたのである。ただし、これはあくまで集団レベルでの傾向であり、個人の寿命を直接予測するものではないことに注意が必要だ。

　興味深いことに、この研究では、魅力度が非常に高い個人と平均的な魅力度の個人の間で、死亡リスクに有意な差は見られなかった。これは、魅力的でないことが短い寿命と関連している一方で、非常に魅力的であることが平均的な外見の人々と比較して追加の長寿のメリットをもたらすわけではないことを示している。