“オレンジすぎる太陽”出現！？「シミュレーション世界のバグか？」住民パニックの真相とは？

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　米フロリダの空に現れた奇妙な夕焼けが、人々の度肝を抜き、現実世界への疑念を抱かせている。「まるでコンピューターグラフィックのバグみたいだ」「私たちはシミュレーションの中で生きているのでは？」――SNSではそんな声が飛び交い、ちょっとしたパニック状態に陥る人もいるほどだ。

　世界は驚くべき自然現象に満ちており、かつて古代の人々がそれらに神秘的な説明を与えたのも無理はない。しかし、科学技術が発達した現代では、そうした現象の多くが解明されている。…はずなのだが、今回ばかりは「いやいや、これは何かの間違いだ。私たちの存在自体がプログラムされた幻で、実は壮大なコンピューターシミュレーションの中にいるんだ！」と主張する声が後を絶たない。

　この「シミュレーション仮説」、キアヌ・リーブス主演の映画『マトリックス』以降、特に人々の間で囁かれるようになった気がするが、それはさておき。フロリダの夕焼けは、確かに人々の心をざわつかせ、現実を疑わせるには十分なインパクトがあったのだ。

濃すぎるオレンジ？SNSを駆け巡った奇妙な光景

　実際に投稿された画像を見ると、異常に濃く鮮やかなオレンジ色や赤色に染まっており、まさに異様としか言いようがない。

　これに対し、X（旧Twitter）ユーザーからは、「我々はシミュレーションの中に住んでいる」というシンプルなものから、「私の意見では、太陽が何かしら侵害されたんだ」「マトリックスが壊れた」といった、SF映画さながらのコメントが相次いだ。まるで世界の終わりでも始まるかのような騒ぎっぷりである。

気象学者が解明！不気味な夕焼けの正体は「煙」だった

　しかし、「何かの陰謀だ！」と騒ぎ立てたり、SF映画の救世主を待望する前に、専門家の声に耳を傾けてみよう。気象学者たちが、なぜ特定の条件下で太陽がこれほど奇妙に見えるのか、その理由を解説してくれている。

　ニュースメディアWink Newsの気象学者マット・デヴィット氏は自身のFacebookで、ジャクソンビルで撮影された画像を共有し、こう説明した。「フロリダの夕焼け！まるで火星のようですね。この週末、太陽がこんなにも真っ赤に見えたのは、カナダの山火事による煙が上空に漂っていたためです！」

　他のSNSユーザーからも、過去には砂漠の砂塵によって同様の現象が起きたことがあるとの指摘があった。どうやら、空中の微粒子が太陽光に影響を与えることで、こうした幻想的な光景が生み出されるようだ。

なぜ煙で太陽の色が変わる？光のスペクトルと波長の秘密

　では、なぜ山火事の煙が太陽の色をこれほどまでに変えてしまうのだろうか。別の気象学者、アンドリュー・スタッツク氏は、そのメカニズムを詳しく解説している。

　彼によれば、煙の粒子は、太陽光に含まれる様々な色の光のうち、波長の短い光（緑、青、藍、紫など）を遮断してしまう性質があるという。太陽光は、虹の七色（赤・橙・黄・緑・青・藍・紫）で知られるように、様々な波長の光が混ざり合っている。普段、私たちの目にはオレンジや黄色、緑といった比較的見やすい色が強く認識される。

　しかし、上空に山火事の煙のような粒子が漂うと、波長の短い青系統の光が散乱・吸収されてしまい、結果として波長の長い赤、オレンジ、黄色といった光だけが私たちの目に届きやすくなる。これが、太陽が燃えるように赤く見える理由であり、特に日の出や日没時は太陽光が地球の大気層をより長く通過するため、その効果が一層顕著に現れるのだそうだ。

　というわけで、今回のフロリダの奇妙な夕焼けは、マトリックスのバグでも世界の終わりでもなく、遠く離れたカナダの山火事がもたらした、壮大かつ科学的に説明可能な自然現象だったのである。知れば知るほど、自然の力というものは奥深い。

参考：UNILAD、ほか

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