世界が“一瞬”で消滅する！？科学者が語る宇宙最悪の終焉シナリオ「偽の真空崩壊」の恐怖

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　科学者たちは長年、宇宙の終焉について様々な仮説を立ててきた。ビッグクランチ、熱的死、真空崩壊──いずれも壮大で、にわかには信じがたい話ではあるが、今回紹介するのは、特に恐ろしく突飛な終末シナリオだ。

　それは「偽の真空崩壊（false vacuum decay）」と呼ばれる理論である。この仮説によれば、宇宙は“安定しているように見えて、実は不安定な状態にある”とされており、もしある瞬間に「本当の安定状態（真の真空）」に遷移したなら、そこから膨張する“エネルギーの泡”によって、あらゆる存在が一瞬で破壊されるというのだ。

偽の真空とは何か？──安定しているようでしていない宇宙

　すべての物質やエネルギーには「エネルギー状態」がある。例えば石炭は高エネルギー状態であり、燃え尽きた灰は低エネルギー状態、つまり安定している。

　物理学ではこの“最も安定した状態”を「真空状態」と呼ぶ。しかし、ときに物質やエネルギーは、その状態になりきれず「偽の真空（false vacuum）」という中途半端な安定状態にとどまってしまうことがある。

　ある科学者はこの状況を「テーブルの上に立てられたドミノ」に例えている。何もなければ倒れないが、わずかなきっかけで全てが連鎖的に崩れ落ちる。つまり、今の宇宙も一種のドミノ状態にあるのだ。

　そして、この不安定な構造の中心にあるのが、物質に質量を与える「ヒッグス場」である。

ヒッグス場と宇宙の終焉

　量子場理論によれば、電子やクォーク、光子といった粒子は、実際には場（フィールド）に生じた“波”のような存在である。

　この場の中でも、ヒッグス場は特別な意味を持つ。ヒッグス場がなければ、粒子は質量を持たず、宇宙の構造自体が成立しないからだ。

　しかし最近の理論では、このヒッグス場も“偽の真空”にある可能性が示唆されている。つまり、いま私たちが生きているこの宇宙そのものが、崩壊寸前の「仮の安定」に過ぎないというわけだ。

　この場が“本物の安定状態”に遷移すると、大量のエネルギーが解放され、そのエネルギーがさらに連鎖反応を起こして、宇宙全体に広がる。

　その結果、膨張する「真の真空の泡」が球状に宇宙を飲み込み、触れたものすべてを破壊してしまう。

一瞬で世界が終わる？──回避不能な「光速の死」

　この泡の縁には、光速で広がる「エネルギーの壁」が生じるとされる。壁の運動エネルギーは凄まじく、太陽系のような巨大な天体でさえも一瞬で粉砕されてしまう。

　しかもこの壁は光と同じ速さで迫ってくるため、人類が気づいたときにはすでに遅く、予兆も逃げ道もない。まさに“予告なき終末”である。

　さらに恐ろしいのは、この破壊のあとに残る“新しい宇宙”の性質である。物理法則が一変し、電子やクォークといった基本粒子の性質そのものが変化してしまうという。

　つまり、我々が知っている科学や化学、そして生命のすべてが成立しない世界が出現するのだ。

すでに始まっている可能性も？

　この偽の真空崩壊は、理論上、量子トンネル効果などによって“偶然”始まる可能性もある。すでにどこかで始まっていて、光速でこちらに向かっているのかもしれない。

　また、ビッグバンの直後に形成された「原始ブラックホール」が、場を刺激して真空崩壊の引き金になる可能性も指摘されている。これらは太陽と同じ質量をたった一個の原子に圧縮したような天体で、極めて高密度かつ不安定だ。

　もしこうしたブラックホールがいまも存在しているなら、宇宙の自爆装置はすでに動き出しているのかもしれない。

それでも世界は続いている

　幸いなことに、今のところ私たちは生きている。これは、偽の真空崩壊がまだ起きていない、あるいは原始ブラックホールが存在していない証拠かもしれない。

　また、宇宙の膨張やダークマター、ダークエネルギーといった謎の物質が、真空崩壊を打ち消す働きをしている可能性もある。

　とはいえ、現時点では誰にも真実はわからない。そして、もし“その瞬間”が訪れるときが来るとしても、我々はそれを感じる間もなく、ただ消滅するのみなのだ。

　宇宙は私たちが思っている以上に不安定かもしれない。偽の真空崩壊という理論は、現実の延長線上にある科学的仮説であり、単なる空想科学とは言い切れない。日々、平穏に生きているこの世界が、実は“仮初の安定”の上に成り立っているとしたら──。

　その不安定さに気づいた瞬間こそ、科学のロマンが最も輝く時なのかもしれない。

参考：Daily Mail Online、ほか

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