地球はもうAIを支えきれない!? イーロン・マスクが警告する“電力不足のデッドライン”と、全知全能の知性を「宇宙」へ解き放つ構想

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　AIの進歩はもはや頭打ちなのか――。イーロン・マスク氏によれば、AIの進歩を支えるエネルギー生産はもはや限界を迎えているという。

■マスク氏「宇宙データセンター」構築へ

　地球での電力生産に限界が近づいているのか――。

　AI（人工知能）の急速な発展は、ソフトウェアやアルゴリズムにとどまらない議論を巻き起こしているが、今後の展開においてはますます複雑化するシステムを支えるために必要な物理的インフラがまず第一である。

「テスラ」や「スペースX」のCEOである実業家、イーロン・マスク氏はAIの未来とそれを維持するための地球の限界について、出演した作家のドワルケシュ・パテル氏が運営する「ドワルケシュ・ポッドキャスト」で説明している。

　マスク氏によると、AIの継続的な成長は単純に大量の電力へのアクセスに依存している。データセンターには数千台のサーバー、冷却システム、メモリコンポーネントが必要であり、その結果、大量の電力が消費されている。この増加は、電力網の容量、さらにはストレージユニットやRAMなどのハードウェアコンポーネントの価格上昇に対する懸念をすでに引き起こしている。

　マスク氏は構造的な解決策を実現可能にするには短い時間しかないという。彼の評価によれば3年以内に高度なAIシステムを設置するための最も安価で効率的な場所は地球ではなくなるという。

　この議論は具体的な数字に基づいている。マスク氏はアメリカの平均電力消費量は約0.5テラワットだと説明し、この今の電力消費量を倍増させるには、当然だが多数の発電所を建設する必要があるが、技術的、経済的、政治的な観点から非常に困難であるという。

　この制約は陸上でAIを無制限に拡張することを不可能にしている。数十億ドルの投資を行っても、エネルギー生産はコンピューティング需要の伸びに追いつかず、サーバーの冷却に使用される大量の水など、間接的な消費もそれをいっそう困難にしている。水資源の大量消費は専門家や環境保護論者からも批判されている。

　この文脈においてマスク氏は解決策は地球外にあると主張している。宇宙では、夜間や生産量が少ない時期に電力を蓄えるバッテリーに頼ることなく、AIシステムを太陽エネルギーで直接駆動できるというのだ。

　マスク氏は太陽光パネルのコストがすでにきわめて低く、特にアジアでは1ワットあたり25～30セント程度になっていることを指摘し、宇宙では太陽光に常にさらされるため、エネルギー貯蔵システムなど地上の必要なインフラの一部が不要になり、実質的なコストはさらに下がるだろうと説明する。

　彼は数年後には宇宙に毎年打ち上げられて運用されるAIの量が、地球上の稼働中のシステムの総量を上回るだろうと言及する。そうなれば議論はもはや国家や電力網の問題ではなく、人類が利用できる太陽エネルギーの割合に焦点が当てられることになる。

　一方、AIは依然として論争の的となっている。生成AIは人間の創作物を学習基盤として利用しているとして批判されており、天然資源の大量消費も依然として議論の的となっている。

　マスク氏は先日、宇宙開発企業「スペースX」とAI開発企業「xAI」の2社を統合することを発表したが、それは「宇宙データセンター」の構築への布石であるといわれている。AIインフラの一部を宇宙に移すというアイデアは現時点ではなかなか難しいものの、地球のエネルギーと技術の未来に関する避けられない議論のひとつであることは間違いない。

参考：「Misterios do Mundo」ほか

文＝仲田しんじ

仲田しんじ

場末の酒場の片隅を好む都会の孤独な思索者でフリーライター。
興味本位で考察と執筆の範囲を拡大中。
ツイッター　@nakata66shinji

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