空が真っ赤に染まる「終末の光景」！ オーストラリアを襲った“血の空”の正体とは…

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　朝起きてカーテンを開けたら、空が「血のように真っ赤」に染まっていたら……あなたはどうするだろうか。

　先週金曜日（3月27日）、オーストラリアの西海岸で、地元住民たちをパニックに陥れる不気味な現象が発生した。

　過去20年間で初めて、3つの州と準州を横断して甚大な被害をもたらしたサイクロン「ナレル（Narelle）」。この猛烈な嵐が西オーストラリア州を直撃する直前、街の空をまるでSF映画のセットのように変えてしまったのだ。

　ネットを騒然とさせた「アポカリプス（世界の終わり）」の映像と、その背後にある科学的な理由とは。

「ここは火星か？」 ゾンビ映画さながらの光景

　西オーストラリア州の町デンハムにある「シャーク・ベイ・キャラバン・パーク」がFacebookに投稿した動画は、まさにこの世の終わりを思わせるものだった。

　太陽の光は完全に遮られ、辺り一面が毒々しい赤茶色に染まっている。「外は信じられないほど不気味で、すべてが埃まみれだ。風はまだそれほど強くないが、今日は絶対に外に出られない」という投稿者のコメントが、現場の異常さを物語っている。

　動画を見たSNSユーザーたちからは、「アルマゲドンだ」「ゾンビ映画のオープニングシーンかよ」「シャーク・ベイじゃなくて火星にいるのか!?」といった驚きの声が殺到した。

　あまりの非日常感に「赤いフィルターを使っているのでは？」と疑う声もあったが、投稿者は「ノーフィルターです。目や口の中まで砂埃を感じますよ」と一蹴している。

血の空の正体は「大量の酸化鉄」と「光の散乱」

　なぜ、空がこれほどまでに真っ赤に染まったのか。

　気象学者のベロニカ・ジョンソン氏によれば、これは「ミー散乱」と呼ばれる光の物理現象と、オーストラリア特有の大地が生み出した偶然の産物だという。

　太陽光は大気中のガスやチリにぶつかって様々な色に散乱する（空が青く見えるのはそのためだ）。しかし、サイクロン・ナレルの猛烈な風が、オーストラリアの砂漠地帯に広がる「酸化鉄（赤サビ）」を豊富に含んだ赤い土を大量に巻き上げ、大気中に分厚いフィルターを作ってしまったのだ。

　この巨大な砂埃の粒子が、波長の短い青い光を遮断し、波長の長い赤い光だけを強調して地上に届けた結果、空が「血のように深い赤」に染まったというわけだ。

　「山火事の煙やひどい大気汚染でも空は赤くなりますが、今回はサイクロンが巻き上げた砂漠の砂が決定的な要因でした」とジョンソン氏は説明する。

嵐の後は、ただの「大掃除」

　幸いなことに、サイクロン・ナレルは最終的に東へ進路を変え、シャーク・ベイ周辺は最悪の直撃を免れた。

　翌日の土曜日には、キャラバン・パークのスタッフが「みんな無事です」というメッセージと共に、美しい青空の動画をアップしている。

　ただし、空を赤く染めた大量の「赤い砂埃」はすべて地上に降り注いだため、街中が泥だらけになり、数日間は果てしない大掃除に追われるハメになったそうだ。

　神の怒りか、この世の終わりかと思われた「血の空」の正体は、オーストラリアの大地が巻き起こした豪快な物理現象だった。

　とはいえ、あんな空を見上げながら砂埃を噛み締めれば、誰だって「世界が終わる」と覚悟してしまうだろう。大自然が時折見せるこの手の“ホラー演出”には、本当に心臓に悪い。

参考：LADbible、ほか

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