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人は夢の中で死んだら本当に死ぬの？悪夢と健康リスクの意外な関係

2024.11.11 16:00 編集部

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　1984年、映画『エルム街の悪夢』が公開され、夢の中で殺人鬼フレディ・クルーガーに追われる恐怖が人々の心に刻まれた。しかし、夢の中で死んだら現実でも死んでしまうことなどあるのだろうか？専門家によると、悪夢が直接死につながることは稀だが、深刻な健康問題を引き起こす可能性はあるという。

　悪夢とは、恐怖、嫌悪感、失望感など、強い負の感情を伴う不快な夢である。通常、人は3～4歳頃から悪夢を見るようになり、年齢を重ねるにつれて頻度は減少する。生理学的な原因は不明だが、ヘルシンキ大学のティナ・パウニオ教授は、悪夢はストレスに関連する脳の部位と関係があるとしている。睡眠中は通常ノルアドレナリンの活動レベルが低いが、悪夢の間は扁桃体や青斑核でそのレベルが急上昇する。悪夢の主な誘発要因は、強いストレスやアルコール摂取、トラウマ的な出来事の目撃である。

夢の中で死ぬとどうなる？

　悪夢で自分の死を体験したことがある人は、その恐怖がどれほど強烈か知っているだろう。一部の専門家は、この恐怖があまりにも強いため、文字通り死に至る可能性があると示唆している。

　恐怖を感じると、体は闘争・逃走反応に入り、アドレナリンやコルチゾールなどの化学物質が大量に放出される。アドレナリンは少量なら命を救うこともあるが、大量摂取は臓器に有害で、特に心臓では致命的な不整脈を引き起こす可能性がある。

　パウニオ教授によれば、悪夢の健康リスクは主に間接的なものであり、その根底にある要因と関連している。心臓病などを患っている人の中には、理論的には夢の中での死が現実の死につながる可能性もあるが、アメリカ心臓協会は、恐怖による死亡は非常に稀で、通常は基礎疾患がある場合に限られると述べている。

悪夢が危険な理由

　スウォンジー大学の悪夢専門家マーク・ブラグローブ教授は、悪夢が健康に影響を及ぼす2つの主要なケースを指摘している。

　1つは悪夢による睡眠不足で、これは肥満や2型糖尿病、心臓発作などのリスクを高める可能性がある。特にPTSD患者では、睡眠不足がうつ病や不安、自殺のリスクを高めることが懸念される。

　2つ目は悪夢によるストレスの増加だ。2～6%の人が頻繁な悪夢に悩まされており、悪夢への恐怖から不眠になったり、現実との区別が曖昧になったりする人もいる。

　ブラグローブ教授は、悪夢がさらなるストレスを生む悪循環に陥る可能性を警告しており、特に悪夢への苦痛レベルが高い人では深刻な健康問題につながる可能性があるという。

悪夢と心臓発作の関連性

　頻繁な悪夢は心臓発作のリスクを著しく高めるという証拠が増えている。今年発表された高麗大学校の研究では、悪夢を経験した人は、心停止の危険因子の発症率が2倍以上であることが分かった。

　同様に、昨年発表されたダーラムVA医療システムの研究者による研究では、重度の悪夢を見る人は、高血圧や心臓病を発症する可能性が高いことが分かった。欧州心臓病学会が発表した研究では、医師は心臓病患者に悪夢について尋ねるべきだと勧告している。

　夢の中で追いかけられること自体があなたを殺すことはないだろうが、フレディ・クルーガーの頻繁な訪問は、最終的に致命的な結果をもたらす可能性があるかもしれない。

「夢の病」の真相

　1981年、米国疾病管理予防センターは、ラオスとカンボジアからの若い難民に影響を与えている謎の連続死について報告し始めた。

　25歳から44歳までのモン族の健康な男性が、睡眠中に死亡していたのだ。心臓病の既往歴のない男性にもかかわらず、検死の結果、彼らの心臓は夜間に単に鼓動を停止したことが示唆された。

　モン族の長老たちは、これらの死は、胸を押さえつけて人々を攻撃する悪霊「ダブ・ツォグ」の仕業だと主張した。ダブ・ツォグの訪問を恐れて、眠ることを完全に諦めた男性もいたと伝えられている。

　1981年から1988年の間に、原因不明の突然死症候群（SUNDS）として知られるようになった117件の症例が報告された。SUNDSの症例が全国的に注目を集めるようになると、一部の研究者は、悪夢によって引き起こされる恐怖が致命的な心臓発作を引き起こしているのではないかと推測した。

　犠牲者の多くはベトナム戦争とラオスの内戦からの難民であったため、多くの人は彼らの悪夢があまりにも激しく、彼らは単に恐怖で死んだのだと推測した。ちなみに『エルム街の悪夢』の監督ウェス・クレイヴンは、これらの出来事を読んだことが映画製作のきっかけになったとインタビューで語っている。

　最近の研究では、SUNDSは悪夢や恐怖による死ではなく、遺伝的な先天性心不全である可能性が示唆されている。これは、特定の民族グループの男性にのみ影響が見られる理由を説明できる。研究者らは、SUNDSに関連する遺伝子が、睡眠中の心拍数低下時に心室細動と急性心肺機能不全を引き起こす可能性を発見しており、この現象は非常に稀で、悪夢との関連性も低いとされている。

　悪夢は、フレディのように直接命を奪うことは稀かもしれないが、その影響は決して軽視できない。悪夢に悩まされている場合は、それを単なる「怖い夢」として片付けるのではなく、専門家に相談することが望ましいだろう。

参考：Daily Mail Online