2032年「小惑星2024 YR4」の“月衝突”危機は回避、NASAが追っていたシナリオとは

• 
• Xでポスト
• 

「2032年12月22日、小惑星が月に衝突するかもしれない」

　ここ数年、天文学者たちの間で囁かれ、一部で懸念されていたシナリオが、ついに「完全消滅」した。

　NASAは最新の観測データを元に、小惑星「2024 YR4」が月に衝突する確率は実質ゼロになったと発表したのだ。もし衝突していれば、広島型原爆の500倍ものエネルギーが放出され、飛び散った破片が地球の衛星網を破壊する可能性すらあった。

　人類は知らぬ間に、宇宙規模の危機一髪を回避していたことになる。

「地球衝突」から「月面衝突」へ、二転三転した予測

　この小惑星「2024 YR4」が最初に発見されたのは2024年12月のこと。直径約50〜70メートル、「都市破壊（シティ・キラー）級」のサイズを持つこの岩塊は、当初地球に衝突する確率が「1/83」と算出され、その後一時的に「1/32」まで跳ね上がったことで警戒された。

　幸い、詳細な観測によって地球への衝突確率は0.001%以下まで下がったが、今度は別のターゲットが浮上した。「月」である。

　昨年末の時点での試算では、2032年に月へ衝突する確率は4.3%。決して無視できる数字ではない。

　もし時速約4万7000キロで月面に激突すれば、1万トンもの岩石が宇宙空間に撒き散らされ、その一部（10〜30%）が地球の重力に引かれて降り注ぐ恐れがあった。

　地上の人間に直接の害はないとしても、低軌道を周回する通信衛星やGPS衛星にとっては致命的な「散弾銃」となり、現代社会のインフラを麻痺させるシナリオも考えられたのだ。

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が捉えた「安心」

　この不穏な未来を打ち消したのは、NASAの最強の眼、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）だった。

　2025年春以降、この小惑星は地球からも宇宙の他の天文台からも観測できない位置に隠れていた。本来なら2028年まで行方不明のままだったはずだ。

　しかし、ジョンズ・ホプキンス大学などの研究チームは、今年2月のわずかなチャンスを逃さず、JWSTを使って数百万キロ彼方の暗い点を捉えることに成功した。

　この超高精度の観測データにより、2032年12月22日の軌道が確定した。

　小惑星は月面から約2万1200kmの距離を安全に通過する。宇宙のスケールでは「かすめる」距離だが、衝突の心配はなくなった。

まだ安心できない？ 40%しか見つかっていない「キラー」たち

　NASAジェット推進研究所（JPL）の専門家たちは胸を撫で下ろしているが、油断は禁物だ。

　NASAによれば、地球に甚大な被害をもたらす可能性のある直径140メートル以上の小惑星のうち、現在発見されているのは全体のわずか40%に過ぎないという。つまり、残りの60%は闇の中に潜んでおり、いつ突然現れてもおかしくないのだ。

「2024 YR4」の騒動は、宇宙の脅威がいかに予測困難で、かつ我々のすぐそばを通り過ぎているかを改めて知らしめた。

　今回は科学の勝利で終わったが、次にアラートが鳴るとき、その確率は「ゼロ」ではなく「100%」かもしれない。空を見上げる理由は、ロマンだけではないのだ。

参考：NASA、Daily Mail Online、ほか

※ 本記事の内容を無断で転載・動画化し、YouTubeやブログなどにアップロードすることを固く禁じます。

関連記事

• 

  映画『アルマゲドン』は正しかった！ 小惑星に「核」を撃ち込んで地球を救う… 最新シミュレーションが認めた“唯一の生存戦略”

• 

  「アルマゲドン」は現実になるのか――地球衝突の恐れがある小惑星2000個を確認、さらに70%は「未発見」の衝撃

• 

  米政府が本気で策定した「文明崩壊シナリオ」5選 ― ゾンビ襲来から小惑星衝突まで、世界の終わりに備える“極秘”計画

• 

  危なかった！小惑星が地球にニアミス ― その距離わずか428km、NASAが気づいたのは“通過後”