2400年前のめちゃくちゃ“何とも言えない表情”をした人形が見つかる

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　エルサルバドルで発見された何とも言えない表情を持つ2400年前の陶製人形が、考古学者たちを驚かせている。なぜなら、見る角度によって「怒っている」「笑っている」「怯えている」など、まるで感情が迷子になっているかのような表情を見せるのだ。

　この奇妙な人形は、かつて神話や歴史を演じる儀式で使われた可能性があるという。そして、さらなる研究により、エルサルバドルの先住民が他の中米地域と深いつながりを持っていたことも明らかになってきた。古代の人々は、意外にも広範囲な文化交流をしていたようだ。

ピラミッド頂上で見つかった謎の人形

　考古学者たちは2022年、エルサルバドルの大型ピラミッドの頂上で5体の陶製人形を発見した。これらの人形は、女性4体と男性1体で構成されており、最初は豪華な埋葬品の一部と考えられた。しかし、現場には人間の遺骨が見つからず、むしろ公共の儀式で使用されていた可能性が高いことが判明した。

　研究を主導したワルシャワ大学の考古学者ヤン・シマンスキー氏によると、これらの人形には独特の特徴がある。視点を変えると表情が変わって見える仕掛けが施されており、正面から見ると怒りの表情、上から見ると笑顔、下から見ると恐怖の表情に見えるという。このデザインは、儀式の演出を強化するためのものだった可能性があるという。

動く首と開いた口は演劇的な用途か

　発見された5体の人形のうち、3体は高さ約30cm、残る2体は18cmと10cmと小さめだ。大きな3体は裸で髪や装飾がなく、一方で小さな2体は額に髪を持ち、耳に装飾が施されていた。また、首が動き、口が開く構造になっており、現代のパペット（操り人形）のような仕組みだった。

　研究チームは、これらの人形が神話や歴史的な出来事を再現する演劇的な儀式で使用された可能性があると推測している。一部の破片を分析したところ、最も小さい人形が空洞の胴体に収まる構造になっており、「誕生の再現」ではないかとの見方も浮上した。

中米文化とのつながりを示す発見

　今回の陶製人形の発見は、オリジナルの配置のまま発掘された事例としては史上2例目であり、男性の人形が含まれていたのは初めてである。最初の例は2012年にグアテマラ西部の埋葬地で発見された6体の女性像だった。

また、エルサルバドルの人形は、グアテマラで見つかったものとスタイルや材質が類似しており、当時のエリート層が文化的に結びついていた可能性がある。さらに、発掘現場からはニカラグアやコスタリカ、パナマの遺跡と共通する翡翠の装飾品も発見され、交易や文化交流が広範囲に行われていたことが示唆されている。

孤立した文明ではなかった

　これまでエルサルバドルは、古代において他の中米地域と比べ文化的に孤立していたと考えられていた。その一因として、西暦400〜500年に起きたイロパンゴ火山の大噴火が挙げられる。この災害により、多くの遺物が火山灰に埋もれ、ヴェスヴィオ火山の噴火の10倍規模の壊滅的被害をもたらした。

　さらに、現在のエルサルバドルは人口密度が高く、考古学的調査が難しいことも過去の文化の解明を妨げてきた。しかし今回の発見により、エルサルバドルは決して孤立していたのではなく、広範囲な文化交流を行っていたことが示された。

　シマンスキー氏も「この発見は、エルサルバドルが文化的に遅れていたという誤解を覆すものだ」と語っている。

　今回の発見により、エルサルバドルの先住民文化は、単なる孤立した文明ではなく、グアテマラやニカラグアなどの広範囲な地域と文化を共有していたことが示された。そして、それを証明する鍵となったのが、驚きと戸惑いの表情を浮かべる5体の人形である。

　考古学的には、これらの人形は儀式で「神話や歴史を演じる」ための道具だったと考えられている。しかし、どう見てもその表情は何かを訴えかけているようにも見える。「こんな顔にしないでくれ」とでも言いたかったのか、それとも2400年前の演者たちが、観客の前で表情豊かに物語を伝えようとした結果なのか……。

　時代を超えてもなお、見る者に強烈なインパクトを与えるこの人形。古代の芸術センスは、意外にもユーモラスだったのかもしれない。

参考：Live Science、ほか

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