死者の脳から「記憶のダウンロード」は可能か？脳科学者300人の“本音”

• 
• Xでポスト
• 

　あなたの意識、あなたの記憶、そのすべてをコンピューターにアップロードし、永遠に生き続ける――。サイバーパンク小説や富豪たちが夢見る不老不死ビジネスの世界で語られてきたこの物語が、今、現実味を帯び始めている。脳神経科学の専門家たちを対象にしたある調査で、「死後、保存された脳から記憶を抽出できる可能性」について、驚くべき見解が示されたのだ。

記憶は“モノ”として脳に刻まれている

　この衝撃的な調査結果を発表したのは、オーストラリア・モナシュ大学の神経科学者、アリエル・ゼレズニコウ＝ジョンストン氏らの研究チームだ。彼らは312人の脳神経科学者（記憶の専門家を含む）に対し、「死者の脳から記憶を抽出することは可能か？」という、まるでSFのような問いを投げかけた。

　まず、ほとんどの科学者（70%）が、「記憶には物理的な基盤がある」という見解で一致した。つまり、私たちの思い出や経験は、単なる電気信号のような消えゆくものではなく、ニューロン（神経細胞）同士の繋がり（シナプス結合）の強弱や、タンパク質の変化といった、形ある“モノ”として脳に記録されている、ということだ。理論上は、その“記録”のスナップショットを撮ることが可能だと、専門家たちは考えているのだ。

　この大前提があるからこそ、「記憶の抽出」というアイデアは、もはや単なる空想科学ではなく、科学的な探求の対象となり得るのである。

実現の可能性は「40%」。ただし100年後の未来

　では、その実現可能性は、専門家たちの目にはどれくらい“あり得る”と映っているのだろうか。

　研究チームは、特殊な化学薬品を使った冷凍保存技術によって脳組織の損傷を最小限に抑えれば、という条件付きで、2つの質問を投げかけた。

1.保存された脳から、記憶を抽出できる可能性は？
2.脳組織から、脳全体をコンピューター上で再現（アップロード）できる可能性は？

　驚くべきことに、どちらの問いに対しても、科学者たちが示した確率の中央値は約40%だった。

　研究リーダーのゼレズニコウ＝ジョンストン氏は、この数字の重要性をこう語る。「もちろん100%ではない。専門家の間で完全な合意があるわけではないということだ。しかし、0.1%でも0.01%でもない。これは、無視できない数の神経科学者たちが十分に現実的な可能性があると考えている証拠だ」。彼は、今後の技術の進歩によって、この数字はさらに上昇していくだろうと予測する。

　ただし、その実現はまだまだ遠い未来の話のようだ。脳全体のアップロードがいつ可能になるか、という問いに対して、回答の中央値は西暦2125年だった。我々の孫か、あるいはその先の世代が、その歴史的瞬間を目撃することになるのかもしれない。

「記憶の正体」はいまだ謎—残された大きな壁

　40%という驚くべき可能性が示された一方で、この調査は、我々が「記憶」というものの本質をまだほとんど理解していないという事実も浮き彫りにした。

　記憶が物理的に存在することは、ほぼ間違いない。しかし、その記憶を正確に読み出すためには、「どの部分」を「どれくらいの解像度で」スキャンすればいいのか。原子レベルの分子構造まで必要なのか、それとも細胞内の構造レベルで十分なのか。この点については専門家の間でも全く意見がまとまらなかったのだ。

　我々が「記憶」と呼んでいるものが、一体どのような形で脳に刻まれているのか。その根本的な謎が解明されない限り、「記憶のダウンロード」は絵に描いた餅のままだ。

　それでも、脳科学者たちがこのSFのような問いに40%という決して低くない数字を提示したという事実は、我々の未来観を静かに揺さぶる。

　あなたの記憶が100年後のスーパーコンピューターの中で再び再生される日が来る。そんな未来をあなたは望むだろうか。

参考：Gizmodo、ほか

文＝深森慎太郎

深森慎太郎の記事一覧はこちら

※ 本記事の内容を無断で転載・動画化し、YouTubeやブログなどにアップロードすることを固く禁じます。

関連記事

• 

  脳の90％が欠けていた男性が「普通に暮らしていた」──科学の常識を覆す驚愕の事例

• 

  CIAの狂気「動物暗殺部隊」計画「サブプロジェクト94」脳に電極を埋め込まれ“生体兵器”と化した動物たち

• 

  突如「特定の言語だけ話せなくなった」24歳女性襲った謎の病

• 

  「イエスに抱きしめられた」女性外科医が臨死体験で見た“天国の光景”と、科学が語る“脳内現象”