宇宙の終焉「ビッグクランチ」はいつ起きる？科学者が描く“世界の終わり”の壮絶シナリオ

2025.07.22 20:00 編集部

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宇宙の終焉「ビッグクランチ」はいつ起きる？科学者が描く“世界の終わり”の壮絶シナリオの画像1 — イメージ画像　Created with AI image generation (OpenAI)

　宇宙の終わり方は、古くから人々の想像力を掻き立ててきた。エイリアンの侵略、AIの反乱…。しかし、科学が予測する「世界の終わり」は、それらとは比較にならないほど壮大で、そして恐ろしい。そのシナリオの一つが「ビッグクランチ」だ。

　ビッグクランチとは、宇宙の始まりである「ビッグバン」とは正反対の現象。膨張を続ける宇宙が、やがてその勢いを失い、自らの重力によって収縮に転じる。そして最後には、すべての物質と空間が一点に押しつぶされ、灼熱地獄の中で消滅するという、究極の終焉シナリオである。

　かつては数ある仮説の一つに過ぎなかったが、近年の「ダークエネルギー」に関する研究によって、このビッグクランチこそが宇宙の最も有力な運命ではないか、と考えられるようになってきた。そしてコーネル大学の研究者たちは、その“Xデー”がいつ訪れるのかを、具体的な計算によって導き出した。

ビッグクランチとは何か？―宇宙膨張の逆再生

　138億年前に起きたビッグバンによって、宇宙は超高温の火の玉から急激に膨張し、冷えて固まることで、現在の星々や銀河が生まれた。ビッグクランチは、このプロセスが完全に逆再生される現象だ。

　現在の宇宙の膨張は、謎の力「ダークエネルギー」が外側へ押し広げる力によるものと考えられている。もしこの力が永遠に続くなら、宇宙は冷たく空っぽになるまで膨張し続けるはずだ。しかし、最新の観測データは、このダークエネルギーが時間と共に「弱まっている」可能性を示唆している。
そうなると、いずれは宇宙を内側へ引き込もうとする重力（専門的には宇宙定数と呼ばれる）がダークエネルギーの力を上回り、宇宙全体が収縮へと転じることになる。それはまるで、空へ投げ上げたボールが頂点に達した後、地球の重力に引かれて落下してくるのと同じだ。

終焉の兆候―私たちは気づくことができるのか？

　では、もしビッグクランチが始まったら、私たちはそれに気づくのだろうか。専門家によれば、その変化はあまりにも壮大なスケールで、億年単位の時間をかけてゆっくりと進むため、数百年から数千年しか存在しない人類のような文明が、日常生活で異変に気づくことはないという。

　しかし、もしその時代に天文学者がいれば、決定的な兆候を捉えることができるだろう。遠くの銀河が、それまで我々から遠ざかっていた（赤方偏移）のが、一転してこちらへ向かって突進してくる（青方偏移）のが観測されるはずだ。それが宇宙の終わりへのカウントダウンが始まった合図となる。

宇宙の終焉「ビッグクランチ」はいつ起きる？科学者が描く“世界の終わり”の壮絶シナリオの画像2 — イメージ画像 generated using QWEN CHAT

灼熱地獄へのカウントダウン

　宇宙の収縮が始まると、最初の明確な変化は「宇宙全体の温度上昇」として現れる。膨張によって冷えてきた宇宙が、今度は圧縮されることで急激に熱を帯びていくのだ。

　今から約130億年後、宇宙のエネルギー密度は現在の1000倍に達する。そこからわずか5億年後にはさらに1000倍になり、宇宙空間そのものが「室温」程度になるという。もはや太陽に温められるのではなく、宇宙そのものが私たちを熱するようになるのだ。
その数百万年後には、宇宙全体が太陽の表面と同じくらいの灼熱地獄と化す。ハーバード大学のアヴィ・ローブ教授は「言うまでもなく、人類はこの宇宙規模の地獄の業火に焼かれて消滅するでしょう」と語る。

　最終的に、宇宙は物理学で想定される最高温度「プランク温度」に達し、原子核さえもバラバラに引き裂かれる。惑星や恒星は押しつぶされ、あらゆる物質が超高密度のスープとなる。この地獄を生き延びられるのはブラックホールだけだ。彼らは周囲の超高密度の物質を貪り食い、さらに巨大化する。そして最後には、そのブラックホールさえも含むすべてのものが、ビッグバン以前のような無限の密度を持つ一点（特異点）へと押しつぶされ、宇宙は完全に終わりを迎える。