誰でも“時間を引き伸ばす”能力を持っている？ ― 我々は“別の時間世界”に移行しているのか、科学が解き明かす「時間拡張体験」の謎

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　緊急事態や極度の集中状態にある時、周囲の世界がまるでスローモーションのように感じられた経験はないだろうか。それは気のせいではないかもしれない。

　心理学者たちは、この「時間拡張体験（Time Expansion Experiences, TEEs）」と呼ばれる現象が、我々の脳内で実際に起こっていることを突き止めた。そして、この奇妙な体験は、我々が時間という概念を根本から見直すきっかけになるかもしれない。

きっかけは交通事故―心理学者が探る“時間の歪み”

　時間の流れは、我々が思うほど絶対的なものではない。アインシュタインの相対性理論が示すように、巨大な重力は時空を歪ませ、時間の進みを遅くする。しかし、時間の進む速さは、我々の心の中でも変化するのだ。

　リーズ・ベケット大学の心理学者、スティーブ・テイラー氏がこの研究に没頭するきっかけとなったのは、2014年に彼自身が経験した交通事故であった。

「すべてがスローモーションになりました」と、テイラー氏は語る。「後ろを見ると、他の車が信じられないほどゆっくりと動いており、まるで凍りついているかのようでした。私は、状況全体を観察し、車のコントロールを取り戻すために、十分すぎるほどの時間があるように感じたのです」

　幸いにも彼らは無傷で済んだが、この体験が、彼を「時間拡張体験」の研究へと駆り立てた。

なぜ時間は“引き伸ばされる”のか？

　時間が引き伸ばされる感覚は、なぜ起こるのか。これまでの主要な説は2つあった。

闘争・逃走反応説：生命の危機に瀕した際、脳内でノルアドレナリンが放出され、感覚が鋭敏になることで、時間が遅く感じられるという説。しかし、この説では、瞑想中やスポーツ選手の集中状態といった、生命の危機とは無関係な状況で起こる時間拡張を説明できない。

記憶の錯覚説：緊急事態において、我々の意識は通常より多くの情報を取り込み、記憶として符号化する。後でその出来事を思い出す際に、情報量の多さが、「時間がゆっくり過ぎた」という錯覚を生み出すという説。

　しかし、テイラー氏の研究は、これらの説だけでは不十分だと指摘する。彼が調査した時間拡張体験の経験者たちは、単に記憶が詳細だっただけでなく、その瞬間に「通常では不可能な速さで思考し、情報を処理できた」と証言しているのだ。

我々は“別の時間世界”に移行している

　テイラー氏は、これらの現象を説明する新たな理論を提唱する。それは、「時間拡張体験」が、我々の意識が通常とは異なる「変性意識状態」に移行することで起こる、というものだ。

「事故の突然のショックは、我々の通常の心理プロセスを中断させ、意識の急激なシフトを引き起こすのかもしれない」とテイラー氏は書いている。スポーツにおける極度の集中状態（ゾーン）や、瞑想、あるいはサイケデリックな体験もまた、同様に我々の意識を普段とは異なる「時間世界」へと移行させる。

　つまり、我々は時間の流れが遅くなったと「感じる」のではなく、実際に時間の流れが異なる精神世界に、一時的に足を踏み入れているのかもしれないのだ。

　物理的な時間の流れは一定でも、それを認識する我々の脳には、現実を歪め、一瞬を永遠に引き伸ばすほどの知られざる力が秘められているのかもしれない。

参考：Popular Mechanics、ほか

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