人間よりも巨大なペンギンがいた？ ― 南極大陸付近の島でメガトン級の骨を発見！

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　この時に発見した付蹠骨から体長・体重等を割り出したところ、くちばしを入れると体長2.02メートル（起立時1.6ｍ）、体重が115キロと何とも「メガ」なペンギンであることがわかった。起立時の体長1.6mでも平均的な成人女性と変わらない大きさである。また、主に魚を食べる「魚食」で、なんと40分間も潜水することが可能であったという。この大きな体で優れた狩猟系ダイバーだったようだ。

　温暖な気候と豊富な漁場。ペンギンにとって「天国」とされる最高の環境のもとで、メガペンギンはここまで巨大化できたということだ。

■骨の大きさも過去最大級！　

　今回発見された付蹠骨は長さが9.1cmもあり、存在が確認されているペンギンの中で最も大きく、今まで多くの研究者に論文発表されていたペンギンの常識を覆す「最大級」のペンギンとなる。ちなみに、現存する最大のペンギンとされる「皇帝ペンギン」でも体長1.1～1.3m、体重20～45kgと、メガペンギンの約半分の大きさしかない。

　すべてが“メガ”なこのペンギン、現存していればオーストラリアのコアラのように、ご当地マスコットになれたかもしれない。果たしてそれがいいかどうかはわからないが…。

（文＝福島沙織）

参考：「Daily Mail」ほか

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