160年前から忽然と現れては消える邸宅の謎！ パラレルワールドか“場所の記憶”か、近寄ってみると…！

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　美しい村の道沿いに建つ立派な門構えの赤レンガの邸宅は、その荘厳さから見た者に感銘を与えるも、次にその道を通った時には影も形もなくなっていた――。イギリスのサフォークの村に伝わる“現れては消える謎の邸宅”、それが世にも不思議な「ローアム蜃気楼」だ。

■目撃は160年前から

　まるで蜃気楼のように忽然と現れては消える謎の邸宅「ローアム蜃気楼（Rougham Mirage）」は、サフォークのローアム・グランドとブラッドフィールド・セント・ジョージとの間に位置する静かな田舎道沿いで目撃される。

　最初の目撃は1860年まで遡る。ロバート・パルフリーという地元の男性が、6月の暖かい日に田舎道を歩いていると突然、凍えるような冷気に包まれた。あまりの寒さに震えていると、眼前に花が咲き乱れる庭園とともに大きな赤レンガのジョージアン様式の邸宅が見えたのだ。

　この場所にこんな屋敷はなかったはずだと驚いたパルフリーは立ちすくみ、唖然としながら邸宅を見つめていると、まるで空気中に吸い込まれたかのように邸宅は見えなくなり、周囲数マイルにわたって何もない野原が広がっているのだった。パルフリーは自分が見た信じられない光景にとても興奮し、家族にも話したが、何度調べてもそこには何もなかった。

　興味深いことにそれから半世紀後の1912年、パルフリーの曾孫であるジェームズ・コボルドが肉屋の友人であるジョージ・ウェイレットと一緒に馬車に乗ってこの田舎道を移動していた時、「ローアム蜃気楼」を目撃した。

　彼らもやはり同じように突然冷気に包まれると同時に大きな音を聞いたという。音に驚いた馬が少し暴れてジョージが投げ出されそうになったが、ジェームズは彼の身体を引っ張ってなんとか助けたのだった。

　そんな一件があった間にも2人の目に飛び込んできたのは、ジョージ王朝様式で3階建ての赤レンガの邸宅で、中央に長方形、その両側に円形の花壇があり、そこに咲いている花はすべて満開であったという。

　花が咲き誇る立派な邸宅だったが、やがて霞がかったように輪郭がぼやけ始め、きれいさっぱりと消えてしまったという。ジェームズはその後も2度、この界隈で「ローアム蜃気楼」を見たということだ。

　さらに1926年10月には、ルース・ウィンという名前の若い女性教師が、10歳の生徒と一緒にブラッドフィールド・セント・ジョージの美しい田舎道をのんびりと散歩している最中、緑がかった黄色いレンガ壁の立派な邸宅を目撃した。

　当時ルースの家族はまだ同地に引っ越してきたばかりで村の地理に明るくなく、このルートで散歩をするのも初めてだった。これほど大きな邸宅が近くにあるとは聞いておらず、ルースは少し驚いたのだった。

　そして翌年の2月か3月、ルースはかつてと同じルートを生徒と一緒に散歩したのだが、驚いたことにどこを見渡してもあの時の邸宅は見つからず、戸惑いながら散歩を終えたというのである。ルースは前年の秋に確かに目撃した大きな邸宅について地元の人々にことあるごとに聞いてみたのだが、誰しも知らないと返すのみだった。ルースが見たものは「ローアム蜃気楼」だったのだろうか。

■次第に地元住民の話題に

　1940年代には、村の紳士服店で働いていたエドワード・ベントレーという男性が、ショップのオーナーであるオービン・デイビスと一緒に周辺地域にカタログを配達する途中で「ローアム蜃気楼」を目撃している。

　2人がコルビルズグローブと呼ばれる場所で車を走らせていた時、大きく手の込んだ赤レンガ造りでジョージアン様式の邸宅を通り過ぎた。2人ともこの界隈では目にしたことがない邸宅だと思ったが、新しくやって来た裕福な住民ではないかと、カタログを配るためその邸宅へと向けて車を走らせた。

　しかし、驚いたことに邸宅は突然霧に包まれ、その後すぐに消えて草と木しかない野原の風景が広がるだけであった。地元の人たちに尋ねてみると、その場所には家など建っていないという答えが返ってくるだけだった。

 
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