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中国の極秘宇宙船が「未知の物体」を地球軌道上に放出… 米中間で宇宙戦争勃発か？

2022.11.11 11:30 文＝勝木孝幸（ミステリーニュースステーションATLAS編集部）

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　近年、宇宙開発の分野で中国の進出が目覚ましい。独自に月面探査や宇宙ステーションの開発などを行っている一方で、秘密裏に進められている計画も多数存在すると言われている。現在注目を集めているのが、8月4日にゴビ砂漠の九泉から長征2Fロケットで打ち上げられた謎めいた「スペースプレーン」だ。

　中国国内でもほとんど情報のないこの宇宙船については、一応「再利用可能な実験用宇宙船」との説明がされている。活動を注視してきたアメリカ宇宙軍第18宇宙防衛隊は、この機体が2週間ほど前に軌道を変更したことを報告。さらに何らかの「目的不明の物体」を放出したようで、その目的についてさまざまな憶測を呼んでいるという。この物体がいつ放出されたかは不明だが、データからすると10月24日から10月31日の間であった可能性が高いとのこと。

　この物体の正体はいまだ不明だが、今も宇宙船のすぐ近くに留まっていることだけはわかっている。モニタリング衛星や試験用ペイロードではないかと推測する人もいれば、中国が独自に建設した宇宙ステーションのサービスモジュールだろうと考える人もいる。

　ちなみに、中国の謎めいたこのミッションは、もともとNASAが秘密裏に開発し、米国防総省へ譲渡されたとされるスペースプレーン「X-37b」が遂行するミッションに似ている可能性が高いといわれている。米中どちらの宇宙船の活動も、両国政府がその内容を明かすことを拒んでいるため、極秘となっている。知られている限りでは、両機はお互いを監視する任務を負っているようだ。やはり、今後戦場は地上から宇宙空間へ移っていくのかもしれない？

参考：「Unexplained Mysteries」、ほか

【本記事は「ミステリーニュースステーション・ATLAS（アトラス）」からの提供です】