荒野に響いた断末魔… 熊を愛しすぎた男が遺した“最後の6分間”封印されし音声テープ

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　13年もの夏を巨大なヒグマ（グリズリー）たちの中で過ごし、彼らと特別な絆で結ばれていると信じて疑わなかった男がいた。

　自らを「アラスカのクマの守護者」と称したアメリカ人、ティモシー・トレッドウェル。しかし、彼の物語は悲劇的な結末を迎え、その裏には一本の音声テープに記録された、暗く恐ろしい謎が遺された。

　トレッドウェルは、訓練を受けた科学者でもレンジャーでもない。独学でクマを学び、アラスカのカトマイ国立公園に生息するヒグマたちと、自分は唯一無二の関係を築いていると熱烈に信じていた一人の愛好家だった。

　毎年5月から10月にかけて、彼は動物たちの縄張りのど真ん中にテントを張り、後年には恋人のエイミー・ユグナールと共に寝泊まりしていた。

　彼は執拗なまでにカメラを回し、クマたちとの近接遭遇を記録し続けた。時にはわずか数メートルの距離で、まるで旧友に話しかけるかのようにクマに語りかける。動物たちに「ミスター・チョコレート」や「メリッサおばさん」といった名前をつけ、彼らが自分を仲間として認識し、受け入れていると固く信じていたのだ。

「神は喜んでくれる」悲劇的結末を招いた過信

　公園の管理当局や生物学者、そして友人たちは、トレッドウェルに繰り返しその危険性を警告した。ヒグマは予測不可能な強力な捕食者だ。時速50km近くで走り、体重は300kgを超えることもある。不意を突かれたり、子グマを守る時、あるいは単に空腹な時、その行動は一瞬で豹変する。

　しかし、トレッドウェルは警告を一蹴した。動物たちへの愛と敬意こそが自分を守る盾になると信じていたからだ。撮影された映像の中で、彼は「神様はきっと、僕をとても喜んでくれるだろう」と語り、こう断言している。

「それでもしダメなら、言っておく。私はこの動物たちのために死ぬだろう。私はこの動物たちのために死ぬだろう。私はこの動物たちのために死ぬだろう」

　悲しいことに、この予言はあまりにも凄惨な形で現実のものとなった。2003年10月初旬、シーズンも終わりに近づいた頃、トレッドウェルとユグナールはカフリア・ベイと呼ばれる辺鄙な場所でキャンプをしていた。そして、文明社会へ戻るための水上飛行機を待っていた10月5日か6日、悲劇は起きた。一頭の成熟したヒグマが彼らのキャンプを襲ったのだ。

封印された“死のテープ”――地獄の6分間

　襲撃の様子を知る唯一の手がかりは世にも恐ろしい形で残された。パニックのさなか、ティモシーはビデオカメラの録画ボタンを押すことに成功したのだ。しかし、レンズキャップはついたままだった。映像は何も映っていない。ただ、生々しく、恐怖に満ちた6分間の音声だけが記録されていた。

　録音は、テントの中にいたエイミーが「まだ外にいるの？」と尋ねる声で始まる。その直後、ティモシーの絶望的な叫び声が響き渡る。「外に出ろ！ここで殺される！」。ジッパーが素早く開けられる音は、エイミーが彼を助けに駆け出したことを示している。彼女がティモシーに「死んだフリをして！」と叫ぶ声も聞こえる。

　それに続くのは、叫び声、うなり声、そして格闘の音が入り乱れる、混沌とした苦痛に満ちた時間だ。ティモシーがエイミーに「クマを殴れ！」と叫ぶと、彼女はフライパンでクマを叩きながら「反撃して！」と彼を励ます。悲鳴はますます激しくなり、そして、テープは唐突に終わる。

　10月6日、二人を迎えに来たパイロットのウィリー・フルトンが現場で見たものは、悪夢のような光景だった。そこに二人の姿はなく、代わりに極めて攻撃的な様子のクマが、フルトン曰く「人間の遺体の山」の上に鎮座していたという。

愛か、狂気か。男が遺した究極の問い

　この「死のテープ」の存在は、激しい議論と、沈黙の誓いを生んだ。調査関係者以外でこの録音を完全に聞いた唯一の人物は、著名な映画監督ヴェルナー・ヘルツォークだ。彼はトレッドウェルの生涯と死を描いたドキュメンタリー映画『グリズリーマン』（2005年）を制作していた。

　テープの所有者であり、映画の製作総指揮も務めたトレッドウェルの元恋人、ジュエル・パロヴァクは、この音声を映画で使用することを断固として拒否した。しかし、監督であるヘルツォークが事件を深く理解するために不可欠だと考え、一度だけ聞くことを許可した。

　6分間の地獄を聞き終えたヘルツォークは、顔面蒼白で彼女にこう告げたという。「決してこのテープを公にしてはならない。破壊すべきだ」。パロヴァクはテープを破壊しなかったが、固く金庫に封印した。以来、このテープが公にされることは二度とない。

　ティモシー・トレッドウェルの物語は、野生動物への深く型破りな愛の物語であると同時に、危険な擬人化と、人間と野生の捕食者の間にある越えてはならない境界線を無視した、悲しい教訓でもある。

　封印されたテープの謎は、この物語の衝撃をさらに増幅させ、アラスカの広大な荒野に、今も不気味な囁きのように響き渡っている。

参考：Misterios do Mundo、ほか

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