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もし、あなたが“植物状態”になったら… “AIの分身”が「延命治療」を判断する未来は、希望か、悪夢か

2025.10.22 07:00 編集部

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もし、あなたが“植物状態”になったら… “AIの分身”が「延命治療」を判断する未来は、希望か、悪夢かの画像1 — イメージ画像　Created with AI image generation

　もし、あなたが事故や病気で意識を失い、自らの意思を伝えられなくなってしまったら…？その時、延命治療を受けるか否かという、究極の選択を誰が下すのか。これまでは、家族や医師が、本人の意思を「推測」して判断を下してきた。しかし、AI技術が急速に進化する今、その“推測”を、AIに委ねるという、驚くべき研究が始まっている。あなたの医療記録や過去の発言、さらには日々の会話までを学習した「AIの分身」が、あなたの代わりに「生きるか、死ぬか」を判断する。そんな未来は希望なのだろうか、それとも悪夢の始まりなのだろうか。

“AI代理人”計画―ワシントン大学で始まった、禁断の研究

　この、倫理的に極めてデリケートな研究の最前線にいるのが、ワシントン大学の研究者、ムハンマド・アウラングゼブ・アフマド氏だ。彼は、患者のデジタルクローン、いわば「AI代理人（AI Surrogates）」を開発し、終末期医療の意思決定を補助させるという、野心的なプロジェクトを進めている。

　現在、彼のモデルが分析しているのは、患者の負傷の重症度、病歴、過去の医療選択、そして人口統計情報といった、病院がすでに収集しているデータだ。これらの情報をAIに学習させ、過去のデータと照らし合わせることで、意識のない患者がどのような治療を望むかを予測する。

　将来的には、患者が許可した医師との会話記録や、家族とのチャット履歴といったテキストデータも分析対象に加え、さらに理想的な形としては、患者が人生を通じてAIと対話し、自らの価値観の変化をAIに学習させ続けることで、モデルの精度を高めていくことを目指しているという。

「この研究はまだ始まったばかりだ。しかし、いずれAI代理人が、患者の意思を3分の2程度の確率で正確に予測できるようになることを目指している」と、アフマド氏は語る。

もし、あなたが“植物状態”になったら… “AIの分身”が「延命治療」を判断する未来は、希望か、悪夢かの画像2 — イメージ画像　Created with AI image generation

家族の苦悩を減らす救世主か、人間の尊厳を奪う“ブラックボックス”か

　なぜ、このような研究が必要とされているのか。その背景には、意思決定を委ねられた家族や医師の、あまりに重い精神的負担がある。愛する人の「死」を決定することは、想像を絶する苦痛を伴う。そして、いくつかの研究では、代理人が下した判断が、本人の本当の意思とは異なっているケースが多いことも示されている。アフマド氏は、「AI代理人は、こうした不確実な状況で、より本人の意思に近い、客観的な判断材料を提供できる可能性がある」と、その意義を強調する。

　しかし、この計画には、多くの医師や生命倫理の専門家から、深刻な懸念の声が上がっている。ペンシルベニア州の集中治療室で働くエミリー・モイン医師は、「こうしたモデルは、身寄りのない患者や、代理人がいない患者に対してこそ使いたくなるだろう。しかし、そうした患者こそ、AIの判断が正しかったのかを、永遠に検証することができない」と指摘する。

　また、AIがどのような論理で結論を導き出したのかが不透明な「ブラックボックス」である限り、その判断を妄信することの危険性もある。「もし、ブラックボックスのアルゴリズムが『おばあちゃんは蘇生を望んでいません』と結論づけたとして、それが何の助けになるというのか。説明可能でなければ意味がない」と、サンフランシスコの医師テバ・ブレンダー氏は語る。