人類を絶滅寸前に追い込んだ「トバ・カタストロフ」現代文明を一瞬で崩壊させる“破局噴火”の脅威とは

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　約7万3000年前、地球は現代文明が直面したことのない規模の大災害に見舞われた。それは一国が灰に埋もれる程度の局地的な災害ではなく、地球全体のシステムを強制的に変化させるほどの「破局噴火（スーパーボルケーノ）」だった。

　現在のインドネシアにあるトバ火山が爆発し、膨大な量の火山灰と硫黄ガスを大気中に放出した結果、太陽光は遮断され、急激な寒冷化と降雨パターンの変化が起き、広範囲で植物が枯死した。

　この出来事は、1998年にスタンリー・アンブロース教授によって提唱された「トバ・カタストロフ理論」の根幹をなすものである。この理論によれば、噴火による気候変動は平均気温を5度も低下させ、6000年にも及ぶ寒冷化をもたらしたとされる。

　この過酷な環境変化により、当時の現生人類の人口はわずか1万人以下にまで激減し、絶滅寸前に追い込まれたという。現代の人類の遺伝的多様性が比較的低いのは、この時期に人口が極端に減少した「ボトルネック効果」の結果だと考えられている。

気候崩壊の連鎖：寒冷化、干ばつ、そして飢饉

　破局噴火の恐ろしさは、噴煙の高さではなく、成層圏に注入される硫黄ガスの量で決まる。硫黄ガスは上空で硫酸エアロゾルとなり、太陽光を反射して地表を冷やす。これが気候システム全体を狂わせ、ジェット気流やモンスーンを変化させる。トバ級の噴火のシミュレーションでは、最初の3年間で平均気温が劇的に低下し、特に現代の人口密集地である南アジアや東南アジアに深刻な影響を与えると予測されている。

　さらに深刻なのが降雨パターンの変化だ。蒸発量の減少により降水量が減り、長期間の干ばつが発生する地域もあれば、その後の反動で激しい洪水に見舞われる地域も出る。そして最も恐ろしいのが、植物の生産性の崩壊だ。寒冷化と日照不足により植生が衰退し、食料生産の基盤が崩れる。これは人間を含むすべての生態系にとって致命的な打撃となる。

現代文明の脆さ：物流とインフラの同時崩壊

　現代社会において、このシナリオは単なる気候変動の話ではない。文明崩壊の物語だ。私たちの世界は効率化と安定を前提に最適化されており、食料生産、サプライチェーン、エネルギー供給、金融システムはすべて相互に依存している。トバ級の噴火は、これらすべてを同時に攻撃するのだ。

　まず食料システムが崩壊する。複数年続く不作により世界的な食料危機が発生し、輸出規制や闇市場の拡大、政治的不安定化を招くだろう。次に航空網が麻痺する。ジェットエンジンは火山灰に弱く、長期間の飛行禁止は医薬品や精密機器の供給を断つことになる。さらに、エネルギー需要の急増と太陽光発電の効率低下により、電力網も危機に瀕するだろう。

次の破局噴火は「いつか」ではなく「必ず」来る

　地質学的記録は、破局噴火が「一度きりの神話」ではなく、地球システムにおいて繰り返される現象であることを示している。トバ噴火から約4万8000年後にはニュージーランドで別の破局噴火が起きている。これらの巨大噴火の周期は数万年単位であり、私たちはすでにその「次の順番」の待機期間に入っているとも言える。

　イエローストーンやイタリアのカンピ・フレグレイ、日本の姶良カルデラなど、現在も活動を続ける巨大カルデラは世界中に存在する。科学による監視は進んでいるが、噴火の時期や規模を正確に予測することはできない。そして、もし警告が出たとしても、現代社会には数億人規模の避難や食料確保を行う準備はない。

　地球は過去に何度も「リセット」を行ってきた。私たちが築き上げた「安定」を前提とした世界は、地球の気まぐれな暴力の前ではあまりに脆い。トバの教訓は過去の遺物ではなく、未来への警告なのかもしれない。

参考：Above The Norm News、Wikipedia、ほか

文＝深森慎太郎

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