【シミュレーション仮説】物理学者が「宇宙は仮想現実である」ことを証明する実験を発表！ 鍵は“情報の重さ”

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「私たちが生きているこの世界は、巨大なコンピュータが作り出した仮想現実（シミュレーション）なのではないか」

　映画『マトリックス』で描かれたようなこの途方もない仮説は、オカルトやSFの枠を超え、今や最前線の物理学者たちによって大真面目に議論されるテーマとなっている。

　そして現在、イギリスの物理学者が「この宇宙がシミュレーションであることを証明するかもしれない」というある画期的な実験を提案し、科学界に波紋を呼んでいる。その鍵を握るのは、宇宙の最大の謎である「ダークマター（暗黒物質）」と、目に見えない「情報」の重さだ。

「情報」には重さがある？ 第5の物質状態

　イギリス・ポーツマス大学の物理学者メルビン・ボプソン博士は、「情報（インフォメーション）は物理的な実体を持っており、測定可能な『質量（重さ）』がある」という驚くべき仮説を提唱している。

　我々が普段使っているスマートフォンやパソコンに保存されている「デジタルデータ（情報）」に重さがあると言われても、直感的には信じがたいだろう。しかしボプソン博士の計算によれば、室温における情報の1ビットの重さは「3.19 × 10のマイナス38乗キログラム」になるという。

　たとえば、ハードディスクから1テラバイトのデータを消去すると、その記憶装置は「2.5 × 10のマイナス25乗キログラム」だけ軽くなる計算だ。これは陽子1個分の重さに匹敵する。

　もしこの仮説が正しければ、「情報」は気体、液体、固体、プラズマに次ぐ、宇宙における「第5の物質状態」ということになる。「宇宙は数学的に構成されており、私たちの住む物質的な世界とコンピューティング（情報処理）の世界が直接リンクすることになります」と博士は語る。

ダークマターの正体は「情報の重さ」だった!?

　この「情報に質量がある」という考え方は、宇宙物理学最大のミステリーである「ダークマター（暗黒物質）」の謎を解き明かす可能性を秘めているという。

　現在、宇宙に存在する物質の約85％は、目に見えず、光も出さず、重力だけを持つ「ダークマター」でできているとされている。しかし、その正体は誰にもわかっていない。

　ボプソン博士は、この見えない暗黒物質の正体こそが、宇宙に満ち溢れる「情報（データ）の重さ」なのではないかと推測している。彼によれば、電子や陽子といったすべての素粒子は、自身の質量や電荷といった「情報」を内に秘めている。いわば素粒子のDNAのようなものだ。

　博士の概算によれば、宇宙空間に存在するすべての素粒子が持つ情報量（約10の93乗ビット）を足し合わせると、なんと「行方不明」になっているダークマターの質量とぴったり一致するというのだ。

　つまり、私たちが「ダークマター」と呼んでいる謎の重力の正体は、この宇宙を構成するための「プログラムデータ（情報）の重さ」だったということになる。

マトリックスの証明へ……素粒子を消去する実験

「情報が宇宙の重要な構成要素であり、重さを持っている」ということが証明されれば、必然的に「どこかにある超巨大なコンピュータが、この宇宙全体をシミュレーションとして実行している」というワイルドな仮説の信憑性が一気に高まることになる。

　では、どうやって「情報の重さ」を測るのか。ボプソン博士は、大掛かりな実験計画をすでに公表している。

　実験の仕組みはこうだ。金属の板（マイナスの電荷を持つ電子がたくさんある）に向かって、プラスの電荷を持つ「陽電子（反物質）」のビームを撃ち込む。電子と陽電子が衝突すると「対消滅」が起こり、両方の粒子が消えてエネルギー（光子）に変わる。

　この時、もし粒子が持っていた「情報」が消去されれば、粒子の質量分のエネルギーに加えて、情報が消えた分の「ほんのわずかな余分なエネルギー（赤外線）」が放出されるはずだというのだ。博士はこの赤外線の波長を特定しており、巨大な加速器がなくても実験は十分に可能だと語る。

　もしこの実験が成功し、情報が消去される瞬間のエネルギーが観測されれば、物理学の教科書は根底から書き換えられることになる。

　あなたが今この画面で見ている文字も、あなた自身の体も、そして夜空に輝く星々も、すべてはどこかの何者かが走らせている「プログラムコード」に過ぎないのかもしれない。私たちは皆、巨大なハードディスクの中に保存された、ほんの数ビットのデータなのだろうか。

参考：Popular Mechanics、ほか

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