現実のバグで迷い込む無限の黄色い部屋「バックルーム」の恐怖。デジタル異界をさまよう“伝説の旅人”たち

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　インターネットの深淵に、「The Backrooms（バックルーム）」と呼ばれる不気味な場所が存在するのをご存知だろうか。

　黄色い壁紙が貼られた、何もない薄暗いオフィスのような空間。家具も窓もなく、ただ延々と続く空っぽの廊下やコンクリートの空洞。ここは現実の場所ではない。ネット上の都市伝説から生まれ、今や数多くの人々が「体験」を求めてさまよう、巨大なオンラインの異空間である。

　イギリスのランカスター大学の研究者たちが、なぜ人々がこの不気味な「ネット上の廃墟」に吸い寄せられているのかを真面目に分析し、学術誌に論文を発表した。彼らが導き出した結論は、現代のネットサーフィンが単なる情報収集を越え、ある種の「ダークツーリズム（悲劇や死にまつわる場所への観光）」へと変貌しているというものだった。

ネットの深淵をさまよう「伝説の旅人（レジェンド・トリッパー）」たち

「バックルーム」の起源は、2019年に海外の匿名掲示板（4chan）に投稿された一枚の不気味な画像だ。「現実世界のバグで壁をすり抜けてしまうと、蛍光灯の羽音が響く無限の黄色い部屋に閉じ込められる」という都市伝説とともに拡散され、瞬く間に一大ネットミームとなった。日本で言うところの「きさらぎ駅」や「八尺様」のような、ネット発の怪談・異界伝説である。

　現在、このバックルームは有志のクリエイターたちによって次々と設定が書き足され、無数の階層（レベル）を持つ広大な「仮想のダンジョン」へと成長している。物語、日記、動画、ゲームなど、あらゆる形で表現され、ネットの旅人たちを招き入れているのだ。

　ランカスター大学マネジメントスクールのソフィー・ジェームズ博士とジェームズ・クローニン教授は、こうした空間を共有し、不気味な体験を楽しむ人々を「レジェンド・トリッパー（伝説の旅人）」と呼んでいる。

「私たちの研究によれば、人々は『物理的に存在しないにもかかわらず、鮮明で意味を感じられる空間』での強烈な感情的体験に、ますます惹きつけられています」とジェームズ博士は語る。

「パラ・テレストリアル（超・地球的）なダークツーリズム」の誕生

　研究者たちは、このバックルーム現象を「パラ・テレストリアル・ダークツーリズム」と名付けた。「超・地球的な（現実の地理を超越した）ダークツーリズム」という意味だ。

　チェルノブイリやアウシュヴィッツなど、現実の悲劇の現場を訪れるダークツーリズムは古くから存在する。しかし、バックルームは「現実には存在しない、不気味で空虚な場所」を訪れるという、全く新しい形のオンライン観光なのだ。

「バックルームは、デジタル文化が『何かを探求すること』や『そこに存在していると感じること』の意味をどう変えつつあるかを示しています。同時に、人々がデジタルの世界でリスク、曖昧さ、そして未知なるものとどう向き合っているかという、より大きな問いを投げかけています」とジェームズ博士は指摘する。

　現代人は、完璧にデザインされた安全なSNSのタイムラインに飽き飽きし、あえてリスクや不気味さを感じられる「ノイズだらけの異界」をデジタルの奥底に求めているのかもしれない。

ハリウッド映画化でメインストリームへ進出する「ネットの怪談」

　このバックルーム現象は、もはや一部のネットオタクだけの秘密の遊び場ではない。

『ミッドサマー』や『エブリシング・エブリウェア・オール・アット・ワンス』など、奇妙で不穏なテーマを扱うことで知られるアメリカの気鋭映画スタジオ「A24」が、現在このバックルームを題材にした映画を制作中なのだ。

　ジェームズ博士も「かつてはニッチだったインターネット上の想像の世界が、今や主流（メインストリーム）へと移行しつつある」とその影響力の拡大を指摘している。

　インターネットは長らく「人間の知識を蓄積するためのツール」とされてきた。しかしこの研究は、ネットそのものが「行き先（目的地）」になり得ることを示している。

　次にあなたが深夜のネットサーフィンで退屈したとき、ふとした拍子に「黄色い壁紙の空っぽの部屋」に迷い込んでしまうかもしれない。そこはただの画像データではなく、無数の人々が作り上げた、狂気と好奇心が渦巻く「デジタルな異界」なのだ。

参考：The Debrief、ほか

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