【原因不明の轟音】晴天に響く大砲のような爆発音！科学者が解明に挑む「セネカ・ガンズ」と4つの有力な仮説

2026.07.25 11:30 文＝仲田しんじ

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【原因不明の轟音】晴天に響く大砲のような爆発音！科学者が解明に挑む「セネカ・ガンズ」と4つの有力な仮説の画像1 — イメージ画像　Created with AI image generation

　突然どこかで大砲が発射されたかのような轟音が鳴り響けば驚くしかないが、問題なのはその音の発生源がわからないことだ。この原因不明の砲撃音が米ニューヨーク州のセネカ湖でよく発生していることから「セネカ・ガンズ」と呼ばれている――。

■謎の砲撃音“セネカ・ガンズ”とは

　ロチェスターの南東約100キロメートルに位置するセネカ湖での謎の砲撃音を広く知らしめたのは、『モヒカン族の最後（The Last of the Mohicans）』で有名な作家ジェームズ・フェニモア・クーパー（1789-1851）である。

　1850年に発表された短編小説『The Lake Gun（湖の銃撃音）』の中で彼は、大砲の砲撃音に似た遠くから響く威圧的な轟音を描写した。この文章によってこの不可解な現象が広く知られるようになったが、クーパーが書き留める何世代も前から、セネカ湖の住民たちはすでにこうした轟音を報告していたのである。

　セネカ湖がいわば専売特許となりセネカ・ガンズ（Seneca Guns）、あるいはセネカ・ドラムと呼ばれるようになったこの謎の砲撃音だが、アメリカ国内ではノースカロライナ州ケープフィアでも多く報告されているようだ。

　この種の謎の砲撃音はほぼ全世界で報告されており、それぞれの文化圏で独自の名称が付けられている。

　たとえばフランスでは「海の砲」と呼ばれ、イタリアでは「雷のような」と表現されている。バングラデシュのバリサルでは19世紀に広まった「バリサル砲」と呼ばれ、日本では「海鳴り」と呼ばれている。

　記録にはクーパーの短編小説よりもさらに古い記録が数多く残されている。北米で最も古い記録の一つはルイス・クラーク探検隊によるもので、1805年7月4日、現在のモンタナ州にあるミズーリ川のグレートフォールズ付近で野営していたメリウェザー・ルイスは日記に「6ポンド砲の砲撃音に似た、くぐもった爆発音が繰り返し聞こえた」と記している。

　もう一つの注目すべき事例は、1886年8月にサウスカロライナ州チャールストンで発生した地震にさかのぼる。地震後数週間、余震が続いた時期に、セネカ・ガンズに似た轟音の報告がしばらく続いた。

　砲撃音の正体についていくつかの有力な科学的説明があるが、決定的な結論は得られておらず、世界中で報告されているすべての事例を単独で説明するには、それらのどれも不十分である可能性が高い。

●微小地震と「霜震（そうしん）」
　最もよく挙げられる説明は、きわめて浅い場所での地震活動であり、場合によっては通常の地震計では記録できないほど弱い揺れに起因するとする説である。

　寒冷地では「霜震」または「凍結地震」と呼ばれる現象によって、爆発音に似た鋭い破裂音が発生することもある。これは土壌や岩石に閉じ込められた水が急激に凍結すると膨張し、地盤に亀裂が生じるためだ。

●ガス噴出と地下空洞
　ほかの説明としては、地殻の下や湖底に閉じ込められたガスが突然噴出したり、水中の空洞や浸水した洞窟が崩壊して音響衝撃波が発生したりする可能性が挙げられている。

●大気現象と音波伝播
　別の説明では音の発生源ではなく、その伝播に焦点を当てている。大気中の気温逆転層は音響ダクト（acoustic duct）のような効果を生み出し、遠くの音（雷雨、工場の爆発、軍事演習など）を増幅、歪曲させながら、何キロメートルも離れて伝達する可能性がある。

●火球と流星
　火球説もある。この場合の火球とは大気圏下層に突入した際に爆発し、地上から聞こえるほどの音波を発する中型の流星である。明るい昼間は流星を見落としやすいとも言える。