世界中で聞こえる謎の音「ザ・ハム（The Hum）」の正体とは？ 科学者が指摘する“低周波の耳鳴り”説と脳の錯覚

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　静かな夜、ベッドに入るとどこからともなく「ブーン」という低い唸り声（ハム音）が聞こえてくる。家族に「この音、聞こえない？」と聞いても、「何も聞こえないよ」と不審な顔をされるだけ。

　この奇妙な現象は「ザ・ハム（The Hum）」と呼ばれ、1970年代にイギリスのブリストルで報告されて以来、オーストラリア、ニュージーランド、北米など世界中で数え切れないほど報告されている。工場などの産業ノイズ説から、UFOや極秘の軍事実験による電磁波説まで、さまざまな陰謀論を巻き起こしてきた未解決ミステリーの一つだ。

　しかし、ドイツとノルウェーの研究チームがこの謎に科学のメスを入れた結果、その正体は「宇宙や政府の陰謀」ではなく、もっと身近で、そして少し厄介なものだった可能性が浮上している。

「ザ・ハム」は外部の音ではない？

　ドイツのめまい・平衡機能障害センター（DSGZ）などの研究チームは、SNSを通じて「説明のつかない低周波音（ザ・ハム）が聞こえる」という28人のボランティアを集め、彼らの聴覚を徹底的にテストした。

　これまで、ザ・ハムが聞こえる理由は主に2つの仮説で説明されてきた。

　1つ目は「彼らの耳が低周波の音に対して異常に敏感である」という説。2つ目は、「彼ら自身の耳の奥（蝸牛の有毛細胞）が発している微弱な音（耳音響放射）を自分で拾ってしまっている」という説だ。

　しかし、研究チームが精密なテストを行った結果、この2つの仮説はどちらもハズレだった。

　ボランティアのうち2人を除いて、彼らの低周波を聞き取る能力は「ごく平均的」であり、特殊な耳を持っているわけではなかった。また、超小型マイクを耳の中に入れて物理的な音を測定しても、彼らの耳の奥から異常な音が鳴っているという証拠は出なかったのだ。

正体は「超低音の耳鳴り（耳ではなく脳のバグ）」

　外部からの物理的な音でもなく、耳の内部が鳴っているわけでもない。では、彼らが聞いているあの「ブーン」という地鳴りのような音は何なのか？

　研究チームが導き出した結論は、「低周波の耳鳴り」だ。

「耳鳴り」と聞くと、ライブの帰りなどに聞こえる「キーン」という高い音を想像するだろう。しかし、稀ではあるが「低い音（低周波）」の耳鳴りを経験する患者も存在する。研究チームは、世界中で報告されているザ・ハムの多くが、この「超低音の耳鳴り」である可能性が高いと指摘している。

　高い音の耳鳴りは「自分の耳が鳴っている」と自覚しやすいが、低い「ブーン」という音は、まるで遠くでトラックのエンジンがかかっているように聞こえるため、「外から聞こえてくる物理的な音（騒音）」だと脳が錯覚しやすいのだ。だからこそ、多くの人が「外から謎の音がする！」と信じ込んでしまったのだろう。

幽霊の声より厄介な「脳のバグ」

　もちろん、研究チームは「すべてのザ・ハムが耳鳴りである」と断言しているわけではない。実際に外部の物理的な音源が存在するケースも否定はしていない。

　しかし、「なんだ、ただの耳鳴りか」とガッカリ（あるいは安心）するのはまだ早い。耳鳴りというのは「存在しない音」ではなく、脳の聴覚経路や処理センターが引き起こす「非常にリアルなバグ」である。現在でも耳鳴りの明確な原因は解明されておらず、確実な治療法もないのだ。

「宇宙人のシグナル」や「政府のマインドコントロール電波」だと思っていたものが、実は「自分の脳が勝手に作り出したエラー音」だったとしたら——ある意味で、陰謀論よりもよっぽどホラーな結末ではないだろうか。

　もし今夜、あなたの寝室で「ブーン」という低い音が聞こえてきたら、窓の外を疑う前に、まずは自分の脳の調子を疑ってみた方がいいかもしれない。

参考：ScienceAlert、ほか

TOCANA編集部

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