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南海トラフの海底に眠っていた「見えない災害の記録」6層！ CTでも分からなかった泥から、謎多き慶長地震の痕跡か

2026.11.10 18:00 編集部

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南海トラフの海底に眠っていた「見えない災害の記録」6層！ CTでも分からなかった泥から、謎多き慶長地震の痕跡かの画像1 — イメージ画像　Created with AI image generation

　紀伊半島沖、熊野灘の深海底から引き上げられた長さわずか40cmの泥。目で見ても、X線CTにかけても、何の変哲もない均質な泥にしか見えなかったその中に、過去の巨大災害の痕跡が隠れていた。

　東京大学大気海洋研究所の横山祐典教授らの研究グループが、泥に含まれる炭素14の年代を極めて細かく測る新手法で、これまで見落とされてきた「イベント層」を少なくとも6つ見つけ出したのだ。成果は2026年11月9日、国際誌『Radiocarbon』に掲載された。

2080mの海底で「時間が逆転」していた地層

　分析されたのは、2012年に熊野灘の水深2080m地点で採取された堆積物コアだ。最も深い37〜38cm付近は西暦1440年頃のものとされ、室町時代から現代までの600年近い時間が積み重なっている。

　海底では通常、深いほど古く、浅いほど新しい泥が積もる。研究グループはこの泥に含まれる有機物の年代を、0.5〜1cmという細かい間隔で連続的に測定した。

　すると、本来は新しいはずの層から、その下の層より古い年代を示す有機物が見つかった。海底地すべりなどで古い堆積物がかき乱され、新しい地層に運び込まれた跡と考えられるという。

　もとの泥と同じ物質が積み直されるため、見た目や化学組成では区別がつかない。年代の「逆転」だけが災害の手がかりになったわけだ。

　炭素14は自然界の炭素の1兆分の1以下しか存在しない。有機物の少ない深海の泥での高精度測定は難しかったが、大気海洋研究所が持つ国内唯一のシングルステージ加速器質量分析装置がこの壁を越えた。

宝永地震と、正体の定まらない「慶長地震」

　研究グループは、同じコアに含まれる有孔虫（殻を持つ微小な海洋生物）の化石で年代を補正し、イベント層の時期を歴史記録と照らし合わせた。その結果、15世紀以降の歴史地震とよく対応したという。

　論文では、一つの層を1707年の宝永地震に、浅い側の層を1854年の安政東海地震、または1944〜1946年の昭和東南海・南海地震に結びつけている。陸からの洪水由来である可能性については、炭素同位体比などの分析から低いと判断された。

　注目すべきは、より古い層の一つが1605年の慶長地震に伴う海底地すべりで堆積した可能性があるとされた点だ。

　慶長地震は日本の地震研究で長く議論されてきた存在である。大津波の記録が残る一方で、揺れの記録はほとんどない。そのため、揺れが小さいのに大きな津波を起こす「津波地震」とされてきた。

　地震予知総合研究振興会の松浦律子氏は2013年の歴史地震研究会で、慶長地震が南海トラフ以外の場所で起きた可能性も考えるべきだとし、安易に南海トラフの地震と決めつけることに慎重な見方を示している。

海底の泥は「書かれなかった歴史」を語るのか

　気象庁によれば、南海トラフ沿いでは1707年の宝永地震、1854年の安政東海・南海地震、1944年の昭和東南海地震と1946年の昭和南海地震などが繰り返し起き、その間隔はおおむね100〜150年とされる。

　研究グループは、見逃されていた災害が見つかれば、巨大地震の発生間隔や規模の理解が変わる可能性があるとしている。今後は熊野灘以外の海域にも手法を広げる計画だ。

　古文書には揺れがほとんど記されず、震源さえ定まらない慶長地震。その「答え合わせ」の材料が、深海2000mの泥の中に眠っているのかもしれない。

参考：東京大学大気海洋研究所、Radiocarbon（Omura et al., 2026）、Phys.org、気象庁「南海トラフ地震のメカニズム」、松浦律子「1605年慶長地震は南海トラフの地震か？」『歴史地震』第29号

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TOCANA編集部

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