空から血と肉片が降ってきた!? 人類を数千年も怯えさせた「血の雨」、科学が突き止めた「赤い藻」と竜巻説

2026.11.15 20:00 編集部

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　晴れた午後、畑の葉をパラパラと叩く音がしたかと思うと、空から真っ赤な液体と腐った肉の塊が降ってきた——。ホラー映画の冒頭のようだが、これは19世紀のアメリカで実際に記録された出来事だ。

　古代の叙事詩『イーリアス』や聖書にも登場する「血の雨」は、数千年にわたって人々を震え上がらせてきた。神の怒りか、不吉な前兆か。現代の科学はその正体に、いくつかの意外な答えを用意している。

1841年、タバコ畑に降り注いだ「血と脂肪」

　1841年8月、テネシー州レバノン近郊のタバコ畑で、奴隷として働かされていた2人が空から降ってくる血と肉片に遭遇した。畑の持ち主が近隣に知らせ、サンプルは科学者で収集家のジェラード・トルースト氏のもとへ届けられた。

　トルースト氏は『アメリカン・ジャーナル・オブ・サイエンス』誌への報告で、サンプルには純粋な血液に見える粒と、筋繊維や脂肪と混ざった血液があったと記している。水に浸すと赤茶色の筋繊維が浮かび上がり、干し肉そっくりの見た目で、腐敗臭まで漂ったという。

　同氏はこれを天から来たものではなく、地上の動物の死骸に由来するものと判断した。強風が腐りかけた死骸の一部を巻き上げ、電気を帯びた嵐雲の中で半ば液状のまま運ばれたのではないか、という仮説だ。一方で、奴隷制が続く南部への天罰だと受け止める人々もいたと伝えられている。

犯人は竜巻!? 「空飛ぶ肉片」のメカニズム

　カエルや魚が空から降ってきたという報告と同様、現代の気象学では、こうした「落下物」の多くは竜巻や水上竜巻（ウォータースパウト）で説明できるとされる。水面上で低気圧の空気の柱が激しく回転すると、強烈な上昇気流が水や中身を吸い上げ、遠く離れた場所へ落とすのだ。

　当時のレバノンから最も近い大きな水域は、北へ数km離れたカンバーランド川だった。この程度の距離なら竜巻が物を運ぶのは十分可能で、腐肉をあさる鳥が食べ残した死骸を普通のつむじ風が巻き上げた可能性もある。

　もっとも、気象衛星などない時代の出来事だけに、竜巻か暴風かを特定する術はない。そして何より、歴史上の「血の雨」の多くは、肉片など一切含まない、ただ赤いだけの雨だった。

宇宙人の微生物か!? インドを染めた「赤い雨」の正体

　2001年7月下旬から9月にかけて、インド南部ケララ州では赤い雨が断続的に降り、衣服をピンクに染めた。地元の物理学者ゴッドフリー・ルイス氏は顕微鏡で雨水を調べ、細胞のような粒子を発見。大気圏で砕けた彗星がばらまいた地球外の微生物だと主張し、2006年には学術誌に論文も発表している。

　ところが、インド政府の依頼による調査は別の答えを出した。粒子の正体は、樹木や岩、さらには街灯の柱にまで繁殖する赤橙色の藻類「スミレモ（トレンテポーリア属）」の胞子だったのだ。地元の地衣類を実験室で培養すると、雨水中のものと同じ藻が育ったという。

雨水サンプル　By The original uploader was Vsasi at English Wikipedia. – Transferred from en.wikipedia to Commons., CC BY 2.5, Link

　宇宙からはるばる飛来したのではなく、すぐ近所で大量に放出された胞子が、風で雨雲へ運ばれた可能性が高いとされる。ほかにも、サハラ砂漠などから運ばれた赤い砂塵が雨粒に混ざり、雨を赤く染めるケースも知られている。

　もっとも、ルイス氏の地球外起源説は今も一部で語り継がれている。足元の街灯にこびりついた藻が、数千年来の怪異の黒幕だったのかもしれない。それでも次に空から赤い雨が降ってきたら、思わず空を見上げてしまうのが人間というものだろう。

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TOCANA編集部

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