地下の業火、200人が虐殺された岩礁、2万個の子どもの骨壺… 悲劇が刻まれた世界の土地9選

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　作家オリヴィエ・ル・カレール氏の著書『Atlas of Cursed Places』は、世界の「呪われた場所」40カ所を巡る、いわば逆さまの旅行ガイドだ。その「呪い」は幽霊だけでなく、災害や環境破壊、大量死、そして悲劇に伝説が絡みついた土地まで多岐にわたる。

　今回は同書から選ばれた9カ所を紹介しよう。

1.ジャリア（インド）
2.ザパドナヤ・リッツァ（ロシア）
3.ティラフシ島（モルディブ）
4.ポヴェーリア島（イタリア）
5.スンダ海峡（インドネシア）
6.ホーン岬（チリ）
7.アブロルホス諸島（オーストラリア）
8.カサンカ国立公園（ザンビア）
9.カルタゴのトフェト（チュニジア）

1.ジャリア：50万人が暮らす「地下の業火」の上

　地面の割れ目から煙が立ちのぼり、大地が沈み込む。原因は地下の古い炭層で、100年以上燃え続けているという。

　数十もの火元の上やそばで約50万人が暮らし、家は裂け、道路はゆがみ、有毒ガスが漂う。

2.ザーパドナヤ・リッツァ：チェルノブイリの30倍の放射性燃料

　ル・カレール氏が「地獄の控えの間」と呼ぶコラ半島の旧ソ連基地。フィヨルドでは冷戦期の退役原潜が数十隻、解体を待ちながら錆びるに任されてきた。

　同氏によれば、ここの放射性燃料はチェルノブイリ原発の原子炉の30倍にのぼるという。

3.ティラフシ島：楽園が生んだゴミの島

　透き通る海で知られるモルディブのツケを引き受ける島だ。1992年から国中のゴミの埋立地となった。

　観光客の急増でゴミは押し寄せ、重金属や化学物質が海へ染み出した。楽園にもゴミは出るのだ。

4.ポヴェーリア島：悪人が死後に目覚める島

　ル・カレール氏が「死の島」と呼ぶヴェネツィア近くの小島。地元では、悪人は死ぬとこの島で目を覚ますと言い伝えられてきた。精神病院の医師が患者を拷問したという話まで語られる。

　記録で裏付けられるのは検疫所や療養施設の存在と1968年の閉鎖までだ。それでも島は今、「世界一幽霊が出る島」と呼ばれている。

5.スンダ海峡：史上最大の轟音を放った火山

　1883年、クラカタウ火山の大噴火の音は数千キロ先まで届いたとされ、史上最大の音といわれる。津波が沿岸を襲い、公式の死者は約4万人に達した。

　20世紀には海から「子ども」のアナク・クラカタウが姿を現した。竜はまだ眠っていない。

6.ホーン岬：約800隻が沈んだ「船乗りの悪夢」

　南米大陸の最南端では、2世紀足らずで約800隻が難破し、2万人ほどが命を落としたとみられる。遮る陸地のない南半球の偏西風「吠える40度」が、怪物じみた荒天を生むのだ。

　1914年のパナマ運河開通で通る船は減ったが、岬が牙を失ったわけではない。

7.アブロルホス諸島：難破より恐ろしかったバタヴィア号の惨劇

　1629年、オランダ東インド会社のバタヴィア号が300人以上を乗せて座礁した。だが本当の悲劇はその後だ。

　救助を求める一団が去った後、商務員補のコルネリスゾーンが生存者を支配し、不要と見なした者を手下に殺害させた。2カ月以上後に救助が来た時、200人近くが亡くなっていた。岩礁が沈めたのは船だけだった。

8.カサンカ国立公園：空を黒く染める500万匹のコウモリ

　毎年10月、アフリカ最小級のこの保護区に500万匹のストローオオコウモリが押し寄せ、空を黒く染める。

　年間33万トンの果実が食べ尽くされ、落ちた個体を狙ってニシキヘビやワニが集まる。彼らが最終的にどこへ向かうのかは、まだ分かっていない。

9.カルタゴのトフェト：2万個の骨壺が問いかける古代の闇

　カルタゴ遺跡のトフェトからは、幼い子どもの遺骨を多く含む骨壺が2万個も見つかった。古代の著述家は、カルタゴ人がバアル神とタニト女神に子どもを生贄に捧げたと非難したが、自然死した乳幼児の墓地とみる研究者もいる。

　ル・カレール氏は、紀元前146年にローマに滅ぼされた都市の運命を、大地が血を吸いきれなかったせいではないかと問いかけている。

　炭層の火、偏西風、火山、そして人間の狂気。多くの「呪い」には説明がつく。それでも、悲劇が幾重にも積もった土地には、理屈では拭いきれない何かが残っている気がしてならない。

参考：ZME Science、ほか

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