人類の「脱アフリカ」は定説より早かった!?　現代人は13万年前にヨーロッパに到着していた

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「解剖学的な頭蓋比較と遺伝データの証拠の両方が、人類の分散が複数あったことを示している」とハーバティ教授は話す。

「たとえば、オーストラリアの原住民であるパプア人とメラネシア人は、南ルートに沿った初期の移住後に分離したことが頭蓋骨より分かる」と最初の研究の著者であり、テュービンゲン・チームのメンバーであるヒューゴ・レイエス・センテーノは言う。

側頭骨を分析して人類の移住を追跡　画像は「Daily Mail」より

　頭蓋の中にある印は、研究者がどのように現代人類がアフリカを去ったかの動きを追跡したかを示す。遺伝子配列データに加え、頭蓋形状の情報が現代人の移動のパターンを推論するために使用される。

■“人類の旅”の詳細はもうすぐ判明

　ヒューゴ・レイエス・センテーノ氏は、アジアの人々は約5万年前アフリカから北ユーラシアへの移動したグループの子孫と見られると付け加える。研究者は、遺伝学の継続的な調査および進歩によって、アフリカからの人類が拡散した様子を更に詳細に追跡できると約束している。

　13万5千年前から7万5千年前の間に起こった東アフリカのひどい干ばつが大規模な人類の移住、あるいは人口発展に影響したと推測される。今日の非アフリカ人の最初の祖先は、早ければ13万年前にアラビア半島を経る南ルートを通った。その後、彼らはアラビア半島沿岸からオーストラリア、そして 西太平洋地域に続いた。これらの地域は、考古学者と人類学者が十分に調査していない広大な地域である。従って、この地域において調査を行うことで、彼らの発見が今後裏付けされていくであろう。

　考古学において、時代の特定は容易ではない。ましてや今回の発見のように人類の遺伝的な要素からくる証拠と発見された石器の時代に矛盾がある場合はなおのことだ。今後、石器の時代を特定するテクノロジーと人間の遺伝子研究がますます進歩し、この2点から人類の起源がつぶさに分かる時代が遠からず来るだろう。
（文＝美加リッター）

参考：「Daily Mail」、「BBC」

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