大人の脳を成長させる4つの方法とは？ 断続的な断食は神経発生を活性化

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　昨今、不要な脂肪を強制的にエネルギーに変換することで、体の調子を整える「16時間断食ダイエット」が注目されている。賛否両論はあるものの、断続的な断食は神経発生の活性化にも効果をもたらすという。

　一般的に記憶力は老化に伴って衰えるものだと考えられているが、海馬は一日に7億ものニューロンを生産することができるため、一定の代謝を保っている限り、年齢問わず、誰でも脳の一部を成長させ続けることができるのだ。2020年の記事から、効率的にニューロンを入れ替えるために役立つ科学的な解決策を4つ紹介する。

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※ こちらの記事は2020年5月5日の記事を再掲しています。

　年を重ね、そのうえ不摂生な生活を続けていれば身体も脳も衰弱する一方だ。しかし、諦めてはいけない。大人になってからでも脳の一部は成長を続けることができる。心がけ次第で我々の脳は、生まれたての赤ちゃんのようにすくすくと発達させることができるのだ。

■成人の脳は2つの領域でまだ成長可能

　成長期が終われば身長の伸びは止まるが、脳の場合は成長期が終っても2つの領域ではまだ新たな神経細胞の生成が可能だ。神経幹細胞や前駆細胞から新たな神経細胞が分化する生理現象である神経発生（neurogenesis）が、成人の脳の嗅球（olfactory bulb）と、海馬（hippocampus）の2つの領域でまだ可能なのである。

　特に海馬は成人であっても1日に7億ものニューロンを生産し、脳の古いニューロンと入れ替えることができるという。しかし、このニューロンの交換がうまく行われない場合、記憶力の維持などの特定の能力に悪影響を及ぼすことがある。

　どうすれば新たに生成したニューロンをスムーズに入れ替え、脳を若々しく保ち、さらには発達させることができるのか。サイエンスの側からの解決策は4つあるということだ。

●断続的断食

　24時間以内のいわば“プチ断食”である断続的断食（Intermittent Fasting）で、海馬の神経発生をより活発にできることが最近の研究で報告されている。

　シンガポール国立大学の研究チームが2019年12月に「Brain and Behavior」で発表した研究では、マウスを使った実験で、それぞれ12時間、16時間、24時間の断続的断食が海馬の神経発生に及ぼす影響を検証している。

　どの断続的断食であっても、断食をしない個体よりも海馬の神経発生が活発になったのだが、16時間の断続的断食が最も神経発生の活性化に効果的であったという。

　2015年の米スタンフォード大学の研究でも同様の結果が報告されており、特に16時間の断続的断食を毎日続ける場合と、週に1度24時間断食を行う場合とで神経発生がより活性化することが報告されている。いずれにしても断食は総じて“脳に良い”ようだ。

 
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