1816年、世界は「夏のない年」を経験した

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　ここ数年、日本の夏はバカみたいに暑いが、つい200年ほど前の1816年、北半球の人々には夏そのものが訪れなかったようだ。

「夏のない年」とは、文字通り夏がなかった年である。世界的に気温が2～7℃低下し、その結果、世界中で異常気象が発生した。

　アメリカでは冬が終わっても寒さは続き、春の訪れはなかった。5月は通常であれば少し肌寒い程度だが、1816年は東部諸州の多くで霜が降り続けた。6月には雪が降り、ペンシルベニア州の川は7月になっても凍結したままだった。

　大西洋を渡ったヨーロッパでは豪雨が続いた。アイルランドでは8週間にわたって雨が降り続いたという記録が残っている。当時、駐イギリス大使としてロンドンに住んでいたジョン・クインシー・アダムズ第6代アメリカ大統領は、7月初旬に日記の中で、凍えるような雨と雷のために家から出られなかったと嘆いている。

　アジアでもモンスーンの時期がずれ込み、干ばつに見舞われた。地球規模で気温低下の影響を受けたのだ。

凶作と飢饉、そして人々の移動

　季節外れの天候により、いくつかの地域で農作物が壊滅的な被害を受けた。アメリカでは、春の霜が降り続いたことが主な原因で、当時の日記には家畜が死亡したという記録もある。アイルランドでは、豪雨による洪水でジャガイモの収穫が全滅した。

　アジアでは、モンスーンの遅れによる干ばつで、農作物は雨不足に苦しんだ。北半球の多くの地域で凶作が発生し、飢饉に見舞われた。

　農作物への影響は、「夏のない年」の長期的な影響の一つである、アメリカ東部から中西部への農民の大規模な移住にもつながったと考えられている。その結果か、中西部は今日でも農業が盛んな地域だ。

異常気象の原因はインドネシアの火山噴火

　この異常気象の原因は、1年前のインドネシア、スンバワ島に遡る。1815年4月5日、成層火山であるタンボラ山が大噴火を起こしたのだ。

　火山の噴火によって放出された火山灰は成層圏に到達することがあり、一時的に太陽光を遮ることで地球の気候に数週間から数ヶ月間影響を与えることがある。ただし、火山灰自体は成層圏に長期間留まることはできない。一方、噴出された二酸化硫黄（SO₂）は成層圏で水と結びついて硫酸エアロゾルを形成し、これが太陽光を反射することで地球の気温が低下する現象が見られる。この硫酸エアロゾルは成層圏に数ヶ月から数年にわたって留まり、より長期間にわたり地球規模での冷却効果をもたらすことがある。

　タンボラ山の噴火は、記録に残る限り最も強力な噴火であったため、1816年の異常気象は、この噴火が原因であると疑われていた。しかし、その影響の程度は完全には解明されていなかった。

　2019年、地球科学者のアンドリュー・シューラー博士らは、気候モデルを用いて、タンボラ山の噴火がなかった場合の1816年の気候をシミュレートした。その結果、ヨーロッパでは例年よりも雨が多かった可能性はあるものの、気温がここまで低くなったのは噴火の影響であることが示唆されたのだ。

　シューラー博士は声明の中で、「気候モデルに火山噴火の影響を含めることで、気温の低下を説明することができます。私たちの推定では、噴火によって極端な低温が発生する可能性が最大100倍も高まりました。火山噴火がなければ、ここまで雨が多く、気温が低くなることはなかったでしょう」と述べている。

　日本ではこの年、大きな飢饉などは発生しなかったが、全国的には冷夏が記録され、暴風雨と洪水が頻発、農作物も不作となったようだ。

　1816年は、地球と人類にとって、決して楽しい年ではなかったかもしれない。

参考：IFLScience

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