巨大火山が数週間以内に大規模噴火の可能性か＝アラスカ

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　大規模噴火は起こるのか――。アメリカ・アラスカ州にある巨大火山「スパー山（マウント・スパー）」が噴火の兆候を見せているという。科学者たちは、ここ数週間の観測データをもとに、近い将来の噴火の可能性を警告している。

活発化する火山活動

　スパー山は、アラスカ州アンカレッジから約120キロの地点に位置する火山である。最近、この火山周辺では火山性ガスの放出量が大幅に増加していることが確認された。アラスカ火山観測所（AVO）によると、このガスの増加は地下に新たなマグマが流入している証拠であり、噴火の可能性を示唆しているという。

　また、地震活動の活発化や地盤の変形も観測されている。科学者たちは「これらの兆候は噴火の前触れと考えられるが、確実に噴火するとは断言できない。しかし、今後数週間から数か月の間に噴火が起こる可能性は高い」と指摘している。

噴火がもたらす影響

　もしスパー山が噴火すれば、火山灰の噴出、火砕流、そして泥流などの深刻な被害が予想される。特に、火砕流は時速300キロ以上の速さで山の斜面を駆け下りるため、周辺地域に壊滅的な被害をもたらす恐れがある。

　また、火山灰の雲は数百キロ先まで拡散し、低地にいる人々が有害なガスを吸い込むリスクも高まる。過去の記録によると、1992年の噴火では、アンカレッジで約0.6センチの降灰があり、住民は屋内待機を余儀なくされたほか、マスクの着用が推奨された。このときの火山灰はグリーンランドにまで到達したという。

　火山灰は鋭利で硬く、産業用の研磨剤としても使用されることがある。そのため、航空機のエンジンに吸い込まれると深刻なトラブルを引き起こす危険性がある。1992年の噴火では、アンカレッジの空港が一時閉鎖される事態となった。

今後の見通し

　AVOは、最近スパー山周辺で地震活動が急増していると報告している。過去1か月間で、この地域では毎週100回以上の地震が観測され、そのほとんどが地下4キロ以内の浅い場所で発生している。2024年4月以降、火山の直下では合計3400回以上の地震が記録されている。

　さらに、最近行われた観測飛行では、火山ガスの放出量が劇的に増加していることが確認された。特に二酸化硫黄の放出量は、2023年12月に比べて9倍に増加している。これを受け、AVOは改めて警告を発した。

　AVOの科学者であるデビッド・フィー氏は、「以前はほとんどガスの放出がなかったが、現在は大量のガス、特に二酸化炭素が放出されている。これは、世界中の火山の観測データからも分かるように、噴火の可能性が高まっていることを意味する」と述べている。

過去の噴火との比較

　スパー山は過去にも大規模な噴火を起こしており、特に1953年と1992年の噴火が記録に残っている。これらの噴火は3〜7時間続き、火山灰の噴煙が高度1万5000メートル以上に達した。1992年の噴火では、南アラスカの広範囲にわたって火山灰が降り、アンカレッジでは航空便の遅延や住民への避難勧告が発令された。

　現在の火山活動の兆候は、過去の噴火時と類似しており、科学者たちは同様の規模の爆発的噴火が発生する可能性が高いとみている。

　AVOは、「噴火が起こる場合は、さらに地震活動の増加やガスの放出量の増大、地表温度の上昇が見られる可能性が高い。こうした変化が数日から数週間の追加警告となるだろう」と述べている。

　日本にも桜島や浅間山、御嶽山など数多くの活火山があり、火山の脅威とは決して無縁ではない。アラスカのスパー山の動向は、私たちにとっても他人事ではなく、改めて火山災害への備えを考えるきっかけになるかもしれない。

参考：Daily Mail Online、ほか

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