“薬物不要”のサイケデリック体験？ 古代の呼吸法が脳にもたらす驚きの効果が明らかに

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　古くから精神的な修行や儀式で用いられてきた「ブレスワーク（呼吸法）」。近年では、心身の健康やウェルネスを高める手法として再び注目を集めている。特に、音楽と組み合わせた特殊な呼吸法は、至福感や、時には幻覚剤（サイケデリック）を使った時のような神秘的な精神状態を引き起こすことが知られていた。

　そして今、最新の査読済み研究によって、この古代の知恵が現代の神経科学と結びついた。速く深い呼吸法が「変性意識状態」を誘発し、薬物を一切使わずに心の痛みを和らげるセラピーとしての可能性を秘めていることが、科学的に示されたのだ。

古代の知恵と最新科学の融合

　この画期的な研究を発表したのは、英国ブライトン・アンド・サセックス医科大学の研究チームだ。彼らは、音楽に合わせてリズミカルに速く深い呼吸を行う「高換気ブレスワーク（HVB）」が、人の主観的な体験と脳の生理機能にどのような影響を与えるかを、最新の脳スキャンを用いて調査した。

　研究を主導したエイミー・アムラ・カーター氏とアレッサンドロ・コラサンティ博士は、「我々の研究は、ブレスワーク中に脳内で起こる神経生理学的な変化をマッピングした初めてのものです。その結果、この呼吸法が深遠なサイケデリック状態を確実に引き起こせることが明らかになりました」と共同声明で述べている。

　研究チームによると、この特殊な精神状態は、自己認識や恐怖、感情的な記憶の処理に関わる脳の特定領域の機能変化と関連しているという。特に、脳の血流の変化が深まれば深まるほど、「oceanic boundlessness（大洋的な無限感）」として知られる一体感、至福感、そして感情の解放といった感覚が強まることがわかった。これは、マジックマッシュルームの有効成分であるシロシビンなどがもたらす体験の大きな特徴とされている。

呼吸が心と脳をつなぐ仕組み

　研究では、42人の参加者が20〜30分間のHVBセッションを体験。その結果、心拍数の上昇以外に副作用はなく、参加者は恐怖心やネガティブな感情が減少したと報告した。

　MRIスキャンで脳内を詳しく見ると、興味深い変化が起きていた。HVBは脳全体の血流を減少させる一方で、感情や記憶を司る「右扁桃体」や「前部海馬」といった領域の活動を活発化させたのだ。研究者は、これにより感情的な記憶の処理が促進される可能性があると考えている。

　一方で、身体感覚の認識に関わる「左頭頂弁蓋部」や「後部島皮質」の血流は減少し、この活動低下が強い変性意識状態、つまり「自己と世界の境界が曖昧になる」ような感覚と関連していた。カーター氏は、「これらの領域の血流が減少することで、自己の身体が自分のものであるという感覚が揺らぎ、参加者が報告したような特殊な精神状態の一因となっているのかもしれません」と説明する。

東洋の伝統から現代のセラピーへ

　音楽と呼吸法を組み合わせる実践は、決して新しいものではない。そのルーツは、特に東洋の精神的・治癒的な伝統に深く根ざしている。中国の道教における気功や導引、チベット仏教の僧侶たちが行う詠唱と呼吸を合わせた瞑想、さらには中央アジアやシベリアのシャーマニズムに至るまで、人類は古くから呼吸をコントロールすることで意識の状態を変化させてきた。

　意識探求で知られるモンロー研究所の専門家、ルイージ・シャンバレラ氏は、「呼吸は、心と体の交差点に位置しています。そして、普段は無意識に行われている体の働きの中で、唯一、意識的にコントロールできるものなのです」と語る。特に、息を吸う時間よりも吐く時間を長くすることで、体をリラックスさせる副交感神経の働きが活発になり、穏やかで広がりのある精神状態に入りやすくなるという。

新たな治療法としての大きな可能性

　今回の研究は、古代の実践がなぜ効果を持つのか、その生物学的なメカニズムの一端を明らかにした。コラサンティ博士は、「ブレスワークは、体と脳全体の代謝を調整することで機能する、強力かつ自然なツールです。人々を苦しめる多くの精神的な症状に対する、革新的な治療法となる大きな可能性を秘めています」と期待を寄せる。

　薬物を使わずにサイケデリック体験を生み出せるこの方法は、サイケデリック補助療法の安全な代替手段となるかもしれない。もちろん、今回の研究は小規模なものであり、その治療効果を確立するためにはさらなる大規模な研究が必要だ。しかし、古代の知恵と現代の脳科学が交差した今、人類の癒やしと意識の可能性を解き放つ、新たな扉が開かれつつあることは間違いないだろう。

参考：The Debrief、ほか

文＝深森慎太郎

深森慎太郎

人体の神秘や宇宙の謎が好きなライター。未知の領域に踏み込むことで、日常の枠を超えた視点を提供することを目指す。

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