欧州氷河期と海面上昇の悪夢… 大西洋海流「AMOC」崩壊の確率が50％超え、今世紀半ばにも破滅の引き金か

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　地球の生命維持システムに、取り返しのつかない「亀裂」が入ろうとしている。大西洋の南北をめぐる巨大な海流系「大西洋子午面循環（AMOC）」が、これまでの予測を遥かに上回るスピードで崩壊に向かっているという衝撃の研究結果が発表された。

　科学者たちが「非常に憂慮すべき事態」と警告するのは、これまで「最悪のシナリオ」とされてきた悲観的な予測モデルこそが、実は最も現実的であったことが判明したからだ。もしこのまま崩壊が起きれば、欧州、アフリカ、そして南北アメリカ大陸を壊滅的な大災害が襲うことになる。

「最悪のモデル」こそが現実だった

　気候科学者たちはこれまで、数多くのコンピューターモデルを用いて未来を予測してきた。しかし、複雑極まるAMOCの挙動については、モデルによって「2100年まで変化なし」とする楽観派から、「65％も減速する」とする悲観派まで、大きなばらつきがあった。

　フランスのボルドー研究センターのバランタン・ポルトマン博士率いるチームが、実測データとこれらのモデルを照らし合わせたところ、絶望的な事実が浮き彫りになった。観測データと最も一致したのは、皮肉にも「悲観的なモデル」の方だったのだ。

　研究によれば、2100年までの減速幅は42％から58％に達すると推定されている。35年にわたりAMOCを研究してきたステファン・ラムストルフ教授は、「崩壊の確率が5％だと言われていた時ですら、そのリスクは高すぎると主張してきた。だが今、その確率は50％を超えている」と語る。

欧州の極寒、雨帯の移動。崩壊が招く「デイ・アフター・トゥモロー」のリアル

　AMOCは、熱帯の暖かい海水を北へと運び、欧州や北極圏を暖める「巨大なヒーター」の役割を果たしている。これが停止すれば、映画『デイ・アフター・トゥモロー』を彷彿とさせる光景が現実のものとなる。

西欧の極寒化： 冬は異常な寒波に襲われ、夏は深刻な干ばつに見舞われる。
食糧危機の発生： 熱帯の降雨帯が南へシフトし、数億人の生存を支える農業が崩壊する。
海面の大幅上昇： すでに上昇傾向にある大西洋沿岸の海面が、さらに50〜100cmも押し上げられる。

　これほど劇的な変化は、過去10万年の地球史上、AMOCが別の状態に切り替わった時にしか起きていない。私たちが今目にしているのは、歴史的な大転換の序章なのだ。

隠された「追い打ち」：グリーンランドの融氷

　さらに恐ろしいのは、今回の「悲観的な予測」ですら、まだ控えめである可能性がある点だ。ラムストルフ教授は、現在のモデルには「グリーンランドの氷床が溶け出し、大量の淡水が海に流れ込む影響」が十分に組み込まれていないと指摘する。

　北極圏の気温上昇により、海水の温度が上がり、密度が下がる。そこに淡水が混ざることで海水はさらに軽くなり、深海へと沈み込む循環のパワーを奪っていく。このフィードバックループは、専門家が恐れる「ティッピング・ポイント（臨界点）」を今世紀半ば、つまり私たちのすぐ目の前にまで引き寄せている。

　日本に住んでいると大西洋の出来事は遠く感じるかもしれないが、世界規模の気候システムはすべて繋がっている。この巨大な循環の停止は、文字通り地球全体の「OS」を書き換えてしまうほどの破壊力を持っているのだ。私たちは今、その破滅的なスイッチが入る直前の瞬間を生きているのかもしれない。

参考：The Guardian、ほか

TOCANA編集部

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