「絶滅の危機」なんて真っ赤なウソ!?　シロナガスクジラの目撃相次ぐ!!

　以前TOCANAの記事、「シロナガスクジラの心臓の実物大模型に畏怖の念を抱く＝ニュージーランド」で詳しくお伝えしたが、シロナガスクジラは世界最大の動物である。

　体長は最長で34メートル（バスケットボールのコートとほぼ同じ）、体重は最大200トン（体重70キログラムの人間2,857人分）と言われ、かつて生存していた大型の恐竜よりもさらに大きい。そんなシロナガスクジラが、同時期に英国と米国で目撃された。

■英国での目撃例

画像は「The Guardian」の記事より

　このシロナガスクジラが初めて英国海域で目撃されたのは、8月24日ビスケー湾の北端、コーンウォール州から南西約400キロの海域だった。この地域では、9世紀頃からバイキングによる小舟と銛による集団捕鯨が始まり、この地域の捕鯨産業は大変栄えていたという。しかし14世紀頃には、ビスケー湾沿岸での捕獲量が既に減少、17世紀にはオランダやイギリスなどが捕鯨を開始したことで、ますます個体数が減ったらしい。

　このシロナガスクジラの写真を撮影したのは、英国国家海洋学センター（NOC）のラッセル・ウィン博士である。博士たちは海底における生物の生息状態、水中の動植物、海洋哺乳類、そして海鳥の調査等を行うため、海洋調査船ジェームス・クック号に乗り込んでいる。博士はシロナガスクジラとの邂逅をこう振り返る。「私は、調査船で船の周りを泳ぐ7頭のナガスクジラを観察していました。すると突然、シロナガスクジラがその近くに現れたのです」。

　そして、ウィン博士はクジラが海中に消える前に何枚かの決定的な写真を撮影できたと興奮の面持ちで語った。

　ちなみにナガスクジラ（Fin Whale）とシロナガスクジラ（Blue Whale）は和名では名前が似ているが、ナガスクジラはシロナガスクジラより小さく、また上顎の形も異なる。

　ウィン博士とともに海洋調査船で調査を行っていたビーラ・ヒューブネ博士は、「初めてシロナガスクジラを目撃したことで、船は興奮に包まれていました。しかしその後で、我々は『これは英国海域で初めて撮影されたシロナガスクジラだ！』という事実に気づいたのです」と語る。前回シロナガスクジラが目撃されたのは2008年、アイルランドの南西だったという。

　ヒューブネ博士はまた、「ビスケー湾端はクジラやイルカ、海鳥たちが多く目撃される海域として注目されています。私たちの新しい調査は、この領域の重要性を再確認するものです」と話す。