未来の宇宙船は“帆”で進む！ エンジンも燃料も不要、SFだった太陽光で進む「ライトセイル2号」が実験成功！

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■いざ甲板に召集！　切り抜けた関門と今後の課題

　ツイッター上の記載によれば、その手順はすべてが手作業で、2つのステップに分かれていたという。

「はじめに、チームは帆を張るための“戦闘配置”につき、次にコマンドを送信して帆を広げにかかります。すべてがうまくいけば、遠隔測定値が動力の増加を示すはずです」

　そして午前11時47分、動力が目標値に到達したことが確認され、無事に帆の展開に成功したことが明らかになったのだった。

　今後は太陽の力だけを利用し、船体が問題なく牽引されていくことを確認しなければならない。

　惑星協会によれば具体的な最終目標は、「ライトセイル2号の軌道を測定できうる範囲ギリギリまで上昇させ、太陽帆がキューブサットを推進させる有力な手段であることを示す」ことであるという。

　長大な距離を無補給で帆走できる太陽帆には、レーザー推進の併用も期待され、恒星間航行へ向けた発展の余地が残されている。いずれ有人宇宙船を動かせるまでとなれば、遠い未来に七つの海――ならぬ七つの星系を股にかけた、船乗りたちの熱いドラマが復活する日も来るかもしれない。

参考：「Daily Mail」、ほか

文＝Forest

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