【未解決】男子大学生が突然消えた「ペンダーグラスト失踪事件」が謎すぎる！ 畳まれた衣服、不死日記… 他殺や自殺でもない!?

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　ジーンズのポケットにはペンダーグラストの財布があり、身分証明書、クレジットカード、いくばくかの現金が入ったままだった。服を脱いだ後に別の服に着替えた可能性もあるが、それでも財布を忘れることはないだろう。

　乗り捨てられた車の中を念入りに調べてみると、ペンダーグラストの日誌が見つかった。行動記録を記した“日記”ではなく書かれている表現は難解で、奇妙な詩や生と死に関する考察、不可解な散文などが綴られていた。

「不死を求める」という章では、「シルバーエルフ」と呼ばれる存在と、「水の中に入り、再び自然と一体になる」という記述があった。もちろんそれらが何を意味しているのかはまったくわからない。

　車と衣類が発見された付近一帯で1週間に及ぶ捜査が行われたが、ほかには何も発見できず、ペンダーグラストの行動を示唆する痕跡も何も得られなかった。そしてこの謎の失踪事件は迷宮入りとなる。

■どの説にしても整合性に欠け説得力に乏しい

　失踪事件の翌年の時点でも解決のヒントすら得られず、自殺説と追い剥ぎによる殺人事件説の2つが有力なシナリオとなった。

　両親を含めペンダーグラストをよく知る者ほど、彼が自殺するとは考えられないと語り、一方で偶然出くわした追い剥ぎや暴漢であるとすれば、どうして財布を奪っていないのか、せめて紙幣は抜き取るのではないかという疑問も払拭できない。

　用意周到に練られた計画的な殺人事件や誘拐事件である可能性もあるが、ペンダーグラストの友人知人は彼が何か違法な取引に関わっていたり、敵対する誰かがいるという様子はまったくなかったと証言している。

　当局はヒッチハイカーがカージャックしたのではないかと考え、ペンダーグラストの車に乗り込んだヒッチハイカーがどこかの時点で彼を殺し、死体を沼に捨てたというシナリオを想定した。しかし動機が怨恨や復讐といった私怨以外であれば、犯人を利するものは何もない殺人事件になってしまう。

 
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