「太陽内部に知的生命体がいる可能性」物理学者が発表!! 恒星内部で大繁殖する“核生命体”とは!?

2021.09.24 14:00

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　SF作品が科学にイメージと閃きを与え、先導する役割を担ってきたことは周知の通りである。昨今では民間宇宙企業による宇宙旅行が現実のものとなり、また一つSF世界の話がリアルになった。宇宙人やUFOとの（公式な）邂逅もそう遠い話ではないだろう。

　そんな今だからこそ、人類にとって最も特別な天体である太陽に地球外生命体が潜んでいる可能性について再確認しておきたい。とてつもない高温となる太陽内部で、生命が育まれる余地はあるのか？なんと十分にありえる話だという。以下に2020年9月の記事を再掲する。

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　地球外生命体を見つけるには、まず地球に似た惑星を探すことが“定石”となる。しかし、我々の考える“生命体”はどうやら固定観念で凝り固まっているのかもしれない。なんと理論的には太陽の内部で生き永らえる生物の存在が可能であるというのだ。いったいどういうことなのか。

■恒星内部で“宇宙ネックレス”が形成される

　生物であることの条件はいくつかあるのだが、絶対に欠かせない条件なのが自己複製ができることである。

　地球は命が育まれる場所としてかなり理想的な環境であるのだが、その中には快適な環境を捨ててきわめて高温な源泉などに生息する極限環境微生物（extremophiles）なども存在する。

　そして最新の研究によれば、さらに過酷な環境である太陽の内部でも命が育まれる可能性があるというから驚きだ。

　米・ニューヨーク市立大学の研究チームが2020年8月29日に「Letters in High Energy Physics」で発表した研究は、自己複製できる生物種が恒星の内部で繁殖できる可能性を報告していて興味深い。

「太陽内部に知的生命体がいる可能性」物理学者が発表!! 恒星内部で大繁殖する核生命体とは!?の画像1 — 「Science Alert」の記事より

　我々の恒星である太陽は表面の温度でも約6000度に達し、当然ながらその内部はもっと高くなり、400万度から700万度、さらに中心部は約1500万度になるといわれている。なぜそこまで高温なのかといえば、当然のことながら太陽内部で起こっている核融合が影響しているからだ。そんな場所で生命が芽生えて繁殖できるとは普通に考えればあり得ないことだろう。

　生命が自己複製できるのは、DNAの情報をコピーして後世に残すことができるからである。我々が我々であるための情報が二重らせんの構造になったDNAに蓄えられているのだが、研究チームによれば、この宇宙で成立しうる生物の情報の保管構造は、二重らせんのDNA以外にもあり得るというのである。

　その別の形の生命の構成要素であるのがストリング（string）、またはN極かS極のどちらかだけを持つ理論上の磁石である単極子（monopole）である。ストリングも単極子も宇宙が生まれたビッグバン直後に生成された可能性がある理論上の存在で、まだ発見されていない。

　1988年に、チュドノフスキー氏と彼の同僚であるタフツ大学の理論物理学者、アレクサンダー・ビレンキン氏は、宇宙のストリングが恒星に捕獲される可能性があると予測した。恒星に捕らえられたストリングはネットワークを形成するまで引き伸ばされるという。

　そして今回の新しい研究によると、恒星で一連の対称性を破る相転移によって1つのモノポールビーズと2つのストリングの安定した構成を生成でき、化学結合された原子のように、1次元、2次元、さらには3次元の構造を形成することができるという。これは宇宙ネックレス（cosmic necklace）と呼ばれ、恒星の中で核融合エネルギーを利用して自己複製が可能となるというのである。驚くべきことだが、太陽の中で自己複製を繰り返す生命体が生息することが理論上あり得るのだ。