トカナ > 科学 > 8月4日に上海タワー（632m）と同じサイズの小惑星が地球に最接近！

8月4日に上海タワー（632m）と同じサイズの小惑星が地球に最接近！衝突するのか!?

2023.07.27 13:00 文＝S・マスカラス（TOCANA編集部）

Xでポスト

　世界で3番目に高いビルである「上海タワー」（632m）と同じ大きさの小惑星が、来週地球に最接近する。この「QL433」と名付けられた小惑星は、金星方面から地球に向かっており、現在NASA（アメリカ航空宇宙局）によって監視されているという。

　NASAによると、8月4日（金）に地球に最も接近する。QL433は3年ごとに地球近傍を通過しており、前回の最接近は2020年7月だった。ただし、今回は前回よりも近い距離を通過すると見られている。これまでに地球との往復を通して223回観測されており、最も古い目撃記録は1905年にさかのぼる。今回無事に通過すれば次回の最接近は2026年8月12日だ。

8月4日に上海タワー（632m）と同じサイズの小惑星が地球に最接近！衝突するのか!?の画像1 — QL433をニューヨークに置いたイメージ（画像は「NASA」より）

　そのスピードは秒速20.62km、時速に直すと74232kmともうわけがわからないほど速い。QL433は「潜在的に危険な小惑星」としてリストアップされており、地球衝突の可能性もゼロではない。

　上海タワーほどの大きさだが、それでも地球近傍天体の分類では「とても小さい（very small）」と評価されている。だが、衝突すればその被害は甚大だ。2013年にロシア・チェリャビンスクに落ちた隕石の直径わずか20m。それにもかかわらず、広島型原爆の30倍以上の威力を持っていたと計算されている。QL433が“とても小さい”天体であり、しかも衝突する可能性がほとんどないとしても、NASAが継続的に監視しているのも頷けるだろう。

　QL433が去った直後、8月8日にも直径213mの「LF16 2018」が地球近傍を通過すると見られている。こちらはNASAのデータベースで「潜在的に危険ではない」と分類されているため、衝突の可能性は限りなくゼロに近いようだ。

8月4日に上海タワー（632m）と同じサイズの小惑星が地球に最接近！衝突するのか!?の画像2 — QL433の軌道（画像は「NASA」より）

　ちなみに小惑星が地球に衝突することが現時点で明らかになっても、人類にこれを回避する手段はない。NASAの惑星保護管であるリンドリー・ジョンソン氏によると、地球との衝突軌道にある小惑星の軌道を変更する技術の開発には、まず軌道変更用の宇宙船を製作するのに数年、さらにそれを標的となる小惑星に到達させるのに数年かかるため、少なくとも10年前には衝突危険のある小惑星を検知しなくてはならないという。衝突が数日前に分かったところで、今の人類に成す術はほとんど残されていないのである。最後の悪あがきとして、SF映画『アルマゲドン』のように、核兵器で小惑星を爆破するという荒技もあるが、これが映画のようにうまくはいかないことが2019年の研究で判明している。隕石を首尾よく爆破粉砕できたとしても、重力によって欠片が再結集してしまうというのだ。

　昨年9月11日、NASAは差し迫る小惑星の衝突に備え、地球から約1100万キロ離れた小惑星「ディモルフォス」にNASAの探査機「DART」（Double Asteroid Redirection Test）を衝突させて軌道をそらす実験に成功した。しかし、この技術が迫りくる小惑星に有効に機能するかはわからない。

参考：「NASA」「CGTN」「Daily Star」