氷河期、海面上昇…海流システム崩壊で“地球規模の災害”が起こるのか！？科学者が警鐘

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　地球の気候を安定させている海流システムが崩壊の危機に瀕しているとの警告が、科学者たちから発せられた―――。

　世界を代表する気候科学者44名は、共同声明を発表し、メキシコ湾流を含む大西洋の主要な海流が、機能不全に陥る瀬戸際にあると警鐘を鳴らしたのだ。

海流システムの崩壊は「地球規模の災害」

　大西洋子午面循環（AMOC）と呼ばれる、この巨大な海流システムは、地球全体の熱輸送に重要な役割を果たしている。しかし、近年の研究ではAMOCの勢いが弱まっており、崩壊の臨界点に近づいている可能性が示唆されている。

　科学者たちは、早急な対策を講じなければ、今後数十年以内にAMOCが完全に停止する可能性があると警告している。

　AMOCは、熱帯地方から北上する暖流が、グリーンランドや北欧周辺の海氷にぶつかり、冷やされて塩分濃度が高くなることで駆動されている。冷やされた海水は密度が高くなり、海底に沈み込み、南下する深層流となる。その後、再び温められて上昇し、表層流となって北上するというサイクルを繰り返しているのだ。

　しかし、地球温暖化の影響で、氷河や氷床の融解が進み、大量の淡水が海に流れ込むことで、海水の塩分濃度が低下し、深層流の形成が妨げられているという。

氷河期が到来？ 世界的な気候変動も

　もしAMOCが完全に停止すれば、メキシコ湾流の弱体化や、世界的な気候パターンの混乱など、壊滅的な影響が及ぶと予想されている。

　科学者たちは、AMOCが最後に完全に停止したのは約1万2000年前の最終氷期末期であり、当時、西ヨーロッパの気温は10℃も低下したと推定している。

　AMOCの停止は、特に北欧諸国において深刻な寒冷化と「前例のない異常気象」を引き起こすと考えられている。

　ヨーロッパ北西部に位置する島国は、AMOCによってメキシコ湾から北上する暖流の影響で温暖な気候を保っているため、AMOCの停止は、この地域に深刻な影響を与える可能性がある。

　これまでの研究では、AMOCの停止によってイギリスの冬季の平均気温が10℃から15℃も低下する可能性が示唆されている。

食糧危機、海面上昇、生態系の崩壊…

　AMOCの崩壊は世界的な気候変動にもつながる。熱帯雨林地帯やモンスーン地域が南下し、その地域の農業や水供給に甚大な影響を与える可能性がある。干ばつや飢饉が蔓延し、気候難民が急増することで、地政学的な緊張が高まることも懸念される。

　アメリカではAMOCの崩壊によって海面が大幅に上昇し、ニューヨークやマイアミなどの大西洋沿岸の低地が水没する危険性があるという。さらに、気候パターンの変化は、海洋生態系や漁業にも大きな影響を与えるだろう。

科学者たちの警告：パリ協定の目標達成を

　共同声明を発表した科学者たちは北欧諸国の指導者に対し、AMOC崩壊のリスクを真剣に受け止め、世界各国がパリ協定の目標達成に向けて努力するよう、国際社会に働きかけることを求めている。しかし、すべての科学者が、AMOCが今世紀中に崩壊するという見解に同意しているわけではない。

　2004年にAMOCの観測が始まって以来、AMOCの勢いが弱まっているという懸念が表明されてきた。しかし、一部の専門家は、これらの結論はまだ確定的なものではなく、さらなる研究が必要だと主張している。

不確実性とリスク

　AMOCは非常に複雑なシステムであり、正確な予測を行うには、まだ十分なデータが揃っていないという意見もある。しかし、AMOCの「臨界点」に関する論文が2023年に発表された際には、多くの科学者から、AMOCの完全な崩壊が現実のものとなる可能性について懸念の声が上がった。

　英国気象庁ハドレーセンターの気候科学者であるベン・ブース博士は、「この論文は重要な役割を果たしているが、結論はまだ確定的なものではない」と述べている。

　国立大気科学センターおよびレディング大学のジョン・ロブソン博士も、「AMOCの急激な弱体化がいつ、どのように起こるかを予測するには、大きな不確実性が伴う」と指摘する。

　しかし、ロブソン博士は、AMOCシステムの「警告灯は点滅している」と述べ、さらなる研究と監視の必要性を強調している。

　地球規模の気候変動とその影響は、私たちの想像を超えるスピードで進行しているのかもしれない。

参考：Daily Mail Online

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