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陽気な青年が一変して陰鬱に…前途有望な大学生が消えた「ブライス・ラスピサ失踪事件」の謎

2024.12.08 23:00 文＝仲田しんじ

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　前途有望な大学生が謎の失踪を遂げた――。2013年の夏に米カリフォルニア州で起きた「ブライス・ラスピサ失踪事件」は捜査の甲斐なく今や限りなくコールドケースに近づいている。

2年生の新学期を迎え豹変した男子大学生

　1994年に米イリノイ州で出生したブライス・ラスピサは順調に学園生活を送り、2012年に地元の高校を卒業した年に家族とともにカリフォルニアに移り、シエラカレッジに入学してグラフィックと工業デザインを学んでいた。

　新しい環境に飛び込んだブライスは水を得た魚のように活発に学生生活を送り、学業では優秀な成績を収め、おおらかな魅力で多くの友だちを作り、新しいガールフレンドのキム・スライと出会った。ブライスの大学での最初の1年間は信じられないほど順調に進んだのだが、大学生活が2年目になると不穏な様相を見せはじめた。

　8月下旬に新学期を迎え、学生寮に戻ってきたブライスだったが、まるで人が変わったような陰鬱なキャラクターへと変貌を遂げていたのだ。

　学友などによると、それはアルコールと薬物の影響であると考えられた。これまでは陽気でフレンドリーであったブライスが、落ち込んで部屋にこもってビデオゲームをしていることが増え、彼もまたこれまでの自分ではないのだと説明していた。

　ブライスの友人や家族は、彼の人生で何かがうまくいっていないのではないかと勘繰るようになっていたが、彼は「大丈夫だ」と言うだけで、それ以上話すことを拒否した。

　そしてブライスはガールフレンドのキムに電子メールで別れる意志を感謝の言葉と共に伝え、ルームメイトにはゲーム機（Xbox）を譲り、新学期がはじまったばかりであるというのに、実家への帰り支度をはじめたのである。

　2013年8月29日にブライスは実家の母親に電話をして話したいことがあるのでこれから実家に戻ると伝え、その日の午後11時30分頃に車に乗り込み実家へと向かった。

　夜通しドライブを続けた翌朝の午前9時頃、カリフォルニア州カーン郡のサンウォーキンバレーにあるバトンウィロウの町の近くで車がガス欠になって止まった。

　ブライスは携帯電話からロードサービスに電話してガソリンを手配したのだが、ガソリンを入れてもらった後もどういうわけかこの場所から動かずに留まり続けていたのだ。到着が遅いのを心配した母親が息子の携帯に何度も電話をかけたのだが、電源を落としていたようで一度も繋がらなかった。そして実家の母親はオレンジ郡保安官事務所に息子を行方不明者として報告したのだ。

　捜索に向かった保安官はすぐにブライスと車を見つけた。ガス欠で止まった場所にまだ留まっていたのだ。この時点でブライスは合計で9時間もこの場所に滞在していたことになる。

　保安官はブライスの薬物使用または飲酒を疑ったが、その証拠はまったくなく、アルコール検知器にもひっかからなかった。この場所に留まっている理由についてブライスは何も話さなかったが、保安官にはブライスを拘留する法的理由はなかったので、母親が心配しているので携帯電話の電源を入れるようにと忠告して放置するしかなかった。

　母親はロードサービス会社にも連絡して、ブライスの車を確認してくれるように依頼したのだが、彼らが見回りに行ったところ、夜の10時にまだブライスはガス欠した場所にいたのである。この時点で合計13時間、その場所にずっといたことになる。睡眠をとって身体を休ませたにしても時間が長すぎる。なぜブライスはそこに留まり続け、何をしていたのだろうか。

謎のドライブの末に忽然と姿を消す

　その後、ようやくブライスは実家に電話をかけてこれから向かうことを告げて車を走らせたのだが、日付変わった30日の午前2時になって再び実家に電話をかけ、母親に疲れたので少し休むと伝えたのである。ちなみに電話をかけた場所は家まであと1時間ほどで着く距離であった。出発する前にもう一度電話するとブライスは言ったというが、これがブライスからの最後の電話になった。

　8月30日の午前5時前後に通りかかった人物によって、キャスティーク湖の堤防に転落し大破したブライスの車が発見された。

　車の中にブライスの携帯電話、財布、ノートパソコン、衣服が見つかったが、辺りに彼の姿はなく、血痕など負傷した形跡もなかった。

　近くに設置されていた監視カメラの映像では、午前2時15分に走り去るブライスの車と、午前4時29分に戻ってきた同じ車をとらえていた。つまりブライスは車を停めて休んではいなかったのだ。そして戻ってきて少しして車は道路から湖の堤防へ転落したことになる。

　タイヤ痕のパターンから車はブレーキをかけずにかなりの速度で堤防へ突っ込んでいたことがわかった。何らかの手段で無人の車を走らせて転落させたのだろうか。

　航空機とダイバーが参加した大規模な捜索が開始され、人間の遺体や人骨が発見されたのだが、いずれもブライスのものではなかった。また付近で怪しい人物を目撃したという情報が寄せられたり、監視カメラに身元不明の人物が映っていたりもしていたのだが、それがブライスである可能性はきわめて低いと言わざるを得なかった。

　ブライスの行方についての手がかりや証拠は一切得られず、彼に何が起こったのか、捜査官は今も完全に困惑している。

　当然考えられる仮定の1つは、彼が過去をすべて捨てて新しい生活を始めるために意図的に失踪した可能性だが、友人や家族はこれに異議を唱えている。またアルコールと薬物の影響や、誘拐されたり事件に巻き込まれた可能性もあるが、いずれにしても憶測の域を出ず証拠は何もない。

　捜査官は、彼に起こったことは実家に戻った彼が母親に話したかったことと関連している可能性が最も高いと考えている。新学期がはじまったばかりのタイミングでブライスは母親に何を話そうとしていたのか。

　多くの謎に包まれ、その1つすら解明されていない「ブライス・ラスピサ失踪事件」は日を追うごとに決して解決することのない未解決事件に近づいているようだ。