ビル・ゲイツが鳴らす警鐘「2つの危機」が蝕む現代の子どもたち

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　マイクロソフトの共同創業者としてテクノロジー革命を牽引してきたビル・ゲイツ氏。近年、彼が強い関心を寄せ、緊急の課題と捉えているのが、「過剰な接続性（ハイパーコネクティビティ）」が若い世代の発達に及ぼす影響だ。心理学者ジョナサン・ハイト氏の著書『不安な世代（The Anxious Generation）』に触発された最近の分析で、ゲイツ氏は現代の子ども時代と青年期を憂慮すべき形で作り変えている「2つの根本的な変化」を指摘した。

危機１：狭まる現実世界、失われる「自由な遊び」

　ゲイツ氏が特定した第一の危機は、現実世界における自由の漸進的な縮小である。かつての子どもたちが、大人の絶え間ない監視なしに戸外で自由に遊んでいた時代とは異なり、現代の多くの若者は、過剰な安全への懸念や詰め込みすぎのスケジュールによって、身体的・社会的な活動が制限されている。

　この「不本意な監禁状態」は、若い世代から重要な経験を奪う。大人の仲介なしに衝突を解決する経験、自然環境を探求する経験、あるいは単に「退屈」を経験すること――ゲイツ氏自身の幼少期の創造性を刺激する上で、この退屈こそが極めて重要だったと彼は語る。

危機２：無限に広がるデジタル世界、奪われる集中力

　第二の危機は、その対極にある。現実世界が狭まる一方で、ソーシャルメディアプラットフォーム、オンラインゲーム、オンデマンド動画などが、若者の時間と注意をますます占有しているのだ。ゲイツ氏にとって、この不均衡は危険な組み合わせを生み出す。すなわち、「制限された物理的な生活」と「境界のない仮想的な生活」だ。

　その結果は不安症例の増加といったメンタルヘルスの指標や、読書のような長時間の集中を要する活動への集中力維持の困難さといった形で、すでに現れ始めている。

問題はテクノロジーそのものではない

　ゲイツ氏によれば、問題はテクノロジーそのものではなく、それが若者の日常にどのように統合されているか（あるいは、されていないか）にある。幼少期からデバイスの使用に関する明確なルールがないことが、表情を読み取る、対面での対話を維持するといった基本的な社会的スキルを発達させる能力を損なっていると彼は指摘する。さらに不適切なコンテンツへの早期接触や、絶え間ない仮想的な交流へのプレッシャーが、現実認識や自尊心を変容させる可能性もある。

求められる「集団的な行動」

　これらの課題に対処するため、ゲイツ氏は集団的な行動を提案する。一つは、子どもたちの生活へのスマートフォンの導入を遅らせることだ。思春期になるまでは、基本的なコミュニケーションのためのよりシンプルなデバイスを親や学校が優先するよう提案している。

　もう一つは、ソーシャルメディアにおける厳格な年齢確認システムの導入であり、未成年者が成人向けに設計されたプラットフォームにアクセスするのを防ぐべきだとする。

　彼はまた、新しい世代のニーズに合わせた物理的な空間の創設も提唱している。デジタル機器による中断なしに生徒たちが交流できる「スクリーンフリー（画面なし）」エリアを設けた学校や、協力的な遊びを奨励する遊具を備えた公園の再活性化などが例として挙げられる。ゲイツ氏にとって、こうした環境は若者が好奇心や身体活動（屋外スポーツや手作業の趣味など）を刺激する活動と再びつながる助けとなる。

テック企業、そして社会全体の責任

　ゲイツ氏は、この変革においてテクノロジー企業が基本的な役割を担っていると強調する。プラットフォーム企業に対し、より侵襲的でないアルゴリズムを開発し、ユーザーが使用時間を管理できるツールを優先するよう求めている。長期的には、この変化は家族、教育者、政府、そしてテック産業間の協力にかかっているとゲイツ氏は考えている。それがなければ、未来の世代の認知的・感情的な発達への代償は、取り返しのつかないものになる可能性があるという。

　人工知能やイノベーションに関する議論がニュースの見出しを飾る一方で、ゲイツ氏はより差し迫った問題に注意を喚起している。それはデジタルの進歩と、人間にとって基本的な経験の維持とのバランスをいかに取るか、という問題だ。

　彼の警告はテクノロジーへのアクセスだけでなく、子どもたちがオフラインとオンラインの両方で成長するための空間を持つ権利についても、私たちが再考する必要性を強く訴えかけている。

　便利すぎる世界で、私たちは「不便さ」の中にあった大切な何かを静かに手放してはいないだろうか。

参考：Misterios do Mundo、ほか

文＝深森慎太郎

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