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心が肉体を離れ、隣の部屋を“視た”のか —— バージニア大学が挑んだ体外離脱検証の意外な結末

2026.09.17 07:00 編集部

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心が肉体を離れ、隣の部屋を“視た”のか —— バージニア大学が挑んだ体外離脱検証の意外な結末の画像1 — イメージ画像　Created with AI image generation

　体外離脱体験（OBE）と聞くと、多くの人は都市伝説やスピリチュアル系の逸話を思い浮かべるだろう。だが米バージニア大学の神経科学者チームが今回、この現象を実験室に持ち込んだ。

　研究を率いたマリーナ・ワイラー氏は、21人のOBE経験者を集め、厳密な二重盲検（ダブルブラインド）方式で検証に挑んだ。当初の狙いとは違う形で、注目すべき報告が浮かび上がったという。研究成果は学術誌『Explore』に掲載された。

三つの部屋を隔てた二重盲検実験

　実験は3つの部屋にまたがって行われた。第1の部屋では、参加者がEEG（脳波計）を装着した状態で、ベッドや椅子に座って体外離脱を試みる。第2の部屋には研究員が待機し、第3の部屋にはノートパソコンが置かれた。

　あらかじめ用意された100種類のオブジェクト画像から、ランダムに1枚が選ばれて表示される仕組みだ。この画面は廊下の奥、参加者からおよそ7メートル離れた場所で壁の方を向けて設置され、参加者本人はもちろん立ち会う研究員でさえどの画像が選ばれたか知らされないダブルブラインド設計だった。参加者たちは60〜90分間、この隠された画像の内容を”視る”ことに挑んだ。

　21人のうち13人が目標画像に関連する何らかの印象を報告し、そのうち8人は実際に体外離脱を経験したと述べている。残る5人は「内的スクリーン」や「内部ビジョン」と呼ばれる、心の中に浮かぶ映像として描写した。

　ただしAIを用いた分析では、参加者の証言から実際の画像を特定する精度は100枚中16位から92位に分散し、偶然の当てずっぽうと変わらない水準だった。本来の目的だった「画像当て」は達成されなかったことになる。

「本を読む研究員」を言い当てた2人の証言

　ところが、この実験で最も注目を集めたのは画像当ての結果ではなかった。正式な統計分析の対象にはならなかったものの、2人の参加者が離れた場所にいた研究員の様子を克明に描写したのだ。

　参加者No.7は、体外離脱の最中に「左側の研究員がコンピューター画面に集中し、別の研究員が部屋のコーナーで本を読んでいる」光景を見たと報告し、これは実際の部屋の配置と一致していた。

　参加者No.13も「右側で記録を取る研究員と、左側でコンピューターを操作する研究員」という構図を語り、こちらも実際の状況と合致していた。参加者からは物理的に見えるはずのない場所の出来事だった点で、研究チームの目を引いた。

モンロー氏の前例、そして拭えない検証の壁

　こうした現象は今回が初めてではない。1960年代、OBE研究の先駆者として知られるロバート・モンロー氏も類似の試みを行い、目標画像自体は言い当てられなかったものの、想定外の来訪者とそれに気づいた技術者の様子を報告したとされる。

　もっとも心理学者チャールズ・タート氏は、モンロー氏が休憩中の会話から来訪者の存在を耳にしていた可能性を指摘し、証拠としては弱いとの見方を示している。ワイラー氏らのチームも、今回の2件の報告には追試による裏付けが不可欠だとの立場を崩していない。

　ワイラー氏は、こうした知見が現実の本質や人間の意識の可能性について、より深く考えるきっかけになることを期待していると述べている。静止画像を言い当てるという当初の目的は果たされなかったが、代わりに浮かび上がったのは、人の気配や場の空気感といった写真では捉えきれない情報を意識が拾い上げていたのかもしれないという可能性だ。

　次にどんな条件で試されるのか、その結果をつい待ちたくなる実験結果だ。

参考：ScienceAlert、ほか

関連キーワード：体外離脱, OBE

TOCANA編集部

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