世界一高い木、ハイペリオン　地上から1番近い枝がビルの25階に相当

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　そして計測の結果、ハイペリオンの高さが115.55mであることが確定する。これによって同じ国立公園内に存在する、それまで最も高いとされていた「ストラトスフィア・ジャイアント（成層圏の巨人）」という113.11mの木を、約2m上回り、世界一の座を手にしたのだ。

　ちなみに、メジャーによる測定とレーザーによる測定との誤差は3cmであった。

■伐採を乗り越えて

　しかし、この木がここまで成長したのには偶然に近いものがあった。それはセコイアの木が良質な材木となるため、過去にはよく伐採されていたからである。実際に、ハイペリオンから1キロほど離れたところでは皆伐採されてしまっており、荒涼とした地が広がっているという。

　パイペリオンは幸運にも、自身に伐採の手が伸びる前に辺り一帯が国立公園となったため、難を逃れることができたが、1970年台には米国のセコイア森林の15％が伐採され、現在ではかなり数が少なくなっている。同じセコイアの木で、さらに高い木を見つけることはなかなか難しそうな状況だ。

　しかし、シレット教授によればハイペリオンの樹齢は600歳で、これでも人間でいう20歳前後にあたる若い木であるそうだ。これはつまり、まだ成長が見込めるということである。

　現在、ハイペリオンが立つ正確な位置は公表されていない、それは、観光客がくることで環境が破壊されることを回避するためだ。これほどひっそりと、またゆっくりと更新されていく世界記録も、他にはないだろう。

参考リンク：「odditycentral」、ほか

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