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　生物学・医学分野の衝撃的なニュースが飛び込んできた。世界中でこれまでに発表された32000本以上の論文が、別の細胞の影響で汚染された実験に適さない細胞を使用した結果がまとめられていることが判明したのだ。日本の論文も例外ではなく、4000本以上が汚染された細胞を使っていた。英「Daily Mail」が報じている。

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画像は「Radboud University」より引用


■実験用細胞の汚染

　実験用細胞の汚染（別種の細胞の混入）が大きな問題であることは以前から指摘されていた。取り寄せた実験用細胞がラベルに書かれている物とは実は別物だったという困った事態は、これまでにも世界中で多数報告されている。日本をはじめ、各国の細胞バンクが調査を行っており、International Cell Line Authentication Committee（ICLAC）という国際組織でリスト化が行われている。

　今回、オランダ・ラドバウド大学のチームは、ICLACのリストに載っている451種類の細胞（誤認細胞）を使った論文がどれだけ発表されているかを調べた。すると驚くことに、32755本もの論文が誤認細胞を使って書かれていたことが発覚したのだ。論文の多くは1990年以降に発表されており、アメリカの該当論文は11996本、日本のそれは4007本と先進国の中でも際立って多数の論文が書かれていることがわかった。調査結果は10月12日の科学系オンラインジャーナル「PLOS ONE」に掲載された。

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誤認細胞を使っていた論文の比率（国別）。画像は「PLOS ONE」より引用

　研究の責任者ウィレム・ハルフマン氏によれば、驚くべきことに、現在でも毎週のように誤認細胞を使った論文が発表されているという。リストがあるにもかかわらず、既知の誤認細胞を使った研究が今も世界中で行われているのだ。多くの研究者は問題の大きさを理解しておらず、当然注意を払っていないということになる。

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年ごとの論文数。画像は「PLOS ONE」より引用

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