　高齢者ドライバーによる交通事故が深刻な社会問題になっている昨今だが、事故のリスクを大幅に低下させる新技術として期待されているのが自動運転機能だ。宇宙開発事業でも話題のイーロン・マスク氏がCEOを務める自動車メーカー、テスラは完全自動運転の技術を事実上実現させたことをこの春にアナウンスして話題を呼んでいる。

　特にアメリカでは着実に普及が進んでいる自動運転技術だが、広まるに伴ってそのネガティブな影響が出始めているようだ。それはドライバーの“居眠り自動運転”だ。自動運転モード中に居眠りをしているドライバーが目につくようになったのだ。

　アメリカのニュース番組「ABC7」で先ごろ紹介された投稿動画が話題になっている。米・南カリフォルニアで有数の交通量が多い高速道路で目撃者が撮影した動画の中では、隣のレーンを走るテスラ車に乗ったドライバーが運転席で眠っているのだ。

テスラの半自動運転で居眠り頻発、高速道路で爆睡も！交通事故むしろ増える… 自動運転と運転支援の違いを理解せよ！の画像1 — 「Science Alert」の記事より

「私は彼がぐっすり眠っていると理解しました。目は閉じられ、ハンドルのどこにも手がかかっていませんでした」と、この動画を撮影したショーン・ミラディノヴィッチ氏は番組に話している。

　この映像が撮られた数分後には高速道路の出口に差しかかったのだが、このドライバーは依然として眠ったままであった。ハンドルに触れているのは彼の首元から下がったネクタイだけで、それがゆえに手が離れていても警告システムが作動しなかったということだ。

　この動画でとらえられた“居眠り自動運転”は決してレアケースというわけではなく、この1年の間に各地で目撃されているという。

　この3月には、カリフォルニア州で同じくテスラ車のドライバーが“居眠り自動運転”で逮捕されている。5月には酩酊状態のドライバーがテスラ車に乗り込み、自動運転機能を作動させて帰宅しようとしたことが報告されている。

　さらにアメリカだけにとどまる話ではなく、最近ではオランダで同じくテスラ車で“居眠り自動運転”していたドライバーが逮捕されている。自動運転技術の普及とともにこうした自動運転に依存し、緊張感を欠いたドライバーが増えるとすれば皮肉にも事故リスクは高まるだろう。いったい何のための自動運転技術だったのかという話に発展してしまうようではまさにお先真っ暗だ。

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