人体冷凍保存「クライオニクス」の志願者3人を襲った想定外の恐怖とは？ “解凍人間”実現への長い道のり

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　臨床的な死を迎えても遺体が処理されない人々がいる。自らを冷凍して保存することを決断した「クライオニキスト」たちだ――。

■人体を冷凍保存するクライオニクスとは

　かつては治療法がなかった難病も、その後の医療技術の進歩で治癒や寛解が可能になるケースは珍しくない。将来の医学の発展に望みを託し、病に冒された自分の肉体をいったん冷凍保存しようという試みこそが「クライオニクス（cryonics）」である。そして実際にアメリカをはじめ海外のいくつかの施設には、未来を待つ多くの冷凍された人体が保存されているのである。

　その発想には一理あるかもしれないクライオニクスだが、そんなことが本当に可能なのか？ 実は、実践者を待ち受けているのは悲惨な事例ばかりであることを米クオリティマガジン「Big Think」の記事が解説している。

　1960年代後半に米カリフォルニア州で始まったクライオニクスだが、初期には技術者が遺体をドライアイスで冷やしてから「デュワー（Dewar）」と呼ばれる専用の冷却カプセルに収容する手法を取った。

　この時期のクライオニクスのパイオニアであったロバート・ネルソン氏は、1962年に同州の人体冷凍保存協会（CSC）の会長に就任し、1967年に腎臓癌で亡くなった73歳の心理学教授ジェームズ・ベッドフォード博士の遺体を冷凍保存している。ベッドフォード博士の遺体はその後設立された「アルコー延命財団（Alcor Life Extension Foundations）」の施設へと移送され、現在も保管されているという。しかし、この1体を除いて初期のクライオニクスの試みは全てが失敗に終わったといわれている。

　アメリカには現在、100体ほどの遺体を保管しているアルコーのほかにも「クライオニクス研究所（Cryonics Institute）」があり、そこでは200体以上の遺体が保管され、毎年数十体を受け入れているという。

■“解凍人間”が登場する日はいつか？

　しかし、少し考えれば、冷凍保存された肉や魚などは味が落ちるし、冷凍食品にも消費期限はある。冷凍されていても有機体組織は徐々に劣化し崩壊していくはずだ。

　冷凍保存に際しては、遺体の体液がすべて抜かれ、代わりに保存液が体内で循環するよう注入されるとともに、液体窒素によってマイナス196度に保たれた装置で保管されるのだが、将来蘇生が可能であるのかについてはやはり大いに疑問が残るという。

　以上のように、全身の冷凍保存はかなりの難題である。もちろん現在では、冷凍保存を望む者もそれをしっかり把握した上で志願しているケースが多いのだろう。ところが、過去には志願した本人でさえまったく想定していなかったであろう恐ろしい措置が行われていた事実も判明している。

　1983年、なんとアルコー延命財団は冷凍保存していた3人の遺体の頭部だけを保管し直す措置を行っているのだ。この時期に議論されはじめた「トランスヒューマニズム」の考えを取り入れ、脳さえ残っていれば肉体はロボットで代替できる未来を想定してのことである。そして頭部が切断された後、残されたボディが詳しく調べられたのだが、そこで何が判明したか？

 
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